[대구=스포츠조선 박상경 기자] 젊은 피의 힘, 외국인 원투펀치 활약 속에 순항한 삼성 라이온즈. 후반기를 앞두고 호재가 하나 더 추가됐다.

베테랑 선발 백정현(37)까지 살아난 모양새다. 백정현은 4일 대구 라이온즈파크에서 열린 KIA 타이거즈전에서 6이닝 6안타(1홈런) 1볼넷 8탈삼진 2실점을 기록했다. 총 투구 수 98개. 개막 후 2경기 만에 종아리 부상으로 긴 재조정을 거친 뒤 지난달 복귀한 백정현은 KIA전에서 올 시즌 최다 이닝 및 최다 탈삼진을 기록하면서 후반기 선발 로테이션을 지킬 준비를 마쳤음을 증명했다.

1회초 2사 2루 위기에서 나성범을 삼진으로 돌려세운 백정현. 팀이 1-0으로 앞선 2회초 선두 타자 최형우에 우중월 솔로포를 내줬다. 소크라테스 브리토에 우익수 오른쪽 2루타까지 맞은 백정현은 김태균의 진루타로 2사 3루, 역전 위기까지 몰렸으나 이창진을 삼진으로 돌려세우면서 위기를 막았다. 백정현은 3회초 2사 2루에서도 나성범을 범타 처리했다.

삼성 타선은 3회말 김헌곤 구자욱의 '백투백 홈런'으로 백정현을 지원 사격했다. 백정현은 4회초 1사후 소크라테스와 변우혁 김태균에게 연속 안타를 맞으면서 다시 실점했다. 그러나 이창진 박찬호를 상대로 아웃카운트를 착실히 쌓으면서 더 이상의 추격을 막았다. 5회를 삼자 범퇴 처리한 백정현은 6회 다시 마운드에 올라 또 다시 삼자 범퇴 이닝을 만들면서 홈 팬들의 기립박수를 받았다.

30대 후반에 접어든 백정현은 지난해 부상으로 고전하면서도 7승(5패)을 기록하면서 올 시즌 삼성의 5선발 후보로 거론됐다. 시즌 초반 부진한 모습을 보였고, 곧 부상 이탈하면서 '에이징커브'를 피하지 못하는 듯 했다. 그러나 복귀전이었던 지난달 23일 두산과의 더블헤더 2차전에서 5이닝 3실점으로 승리 투수가 됐고, 비로 '노게임' 처리됐던 6월 29일 KT전에서도 호투하는 등 빠르게 제 모습을 찾아가고 있다.

2021시즌 커리어 하이인 14승을 기록하며 팬들에 '백쇼(백정현+클레이턴 커쇼)'로 불렸던 백정현은 이듬해 24경기서 단 4승에 그치면서 아쉬움을 남겼다. 부상으로 조기 마감한 지난 시즌에 이어 올 초에도 부상 문제로 주춤했지만, 복귀 후 여전히 선발 경쟁력을 지니고 있음을 증명하고 있다.

시즌 전 '5강권'과 거리가 있는 전력으로 여겨졌던 삼성은 전반기 내내 중상위권을 유지하면서 안정적인 모습을 선보였다. 후반기 도약을 노리는 시점에서 돌아온 백정현의 활약은 박진만 감독을 웃음짓게 하기에 충분해 보인다.

대구=박상경 기자 ppark@sportschosun.com