[스포츠조선 이현석 기자]후벵 아모림 감독의 옆에 뤼트 판 니스텔로이의 자리는 없었다.

맨유는 12일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 '판 니스텔로이와 코치들이 맨유를 떠난다. 판 니스텔로이는 임시 감독으로 지난 4경기 동안 팀을 이끌었다. 그는 맨유의 레전드이며 앞으로도 그럴 것이다. 르네 하케, 옐레 텐 루웰라르, 피터 모렐 코치도 떠났다. 구단은 모두의 앞날에 행운이 있기를 기원한다. 적절한 시기에 완전한 1군 코치진을 구성할 예저이다'라고 발표했다.

맨유는 에릭 텐 하흐를 지난 웨스트햄전 이후 경질하며 아모림 감독 선임이 임박한 상황이다. 11월 A매치 이후부터 본격적으로 팀을 이끌 아모림을 대신해 지휘봉을 잡은 사람은 바로 판 니스텔로이였다. 감독 대행으로서 4경기를 지휘했다.

선수 시절 2001년부터 2006년까지 맨유 주전 공격수로 맹활약했던 판 니스텔로이는 당시 219경기에서 150골을 넣은 맨유 레전드 공격수다. 이후 맨유를 떠난 그는 선수 은퇴 후 네덜란드 대표팀 코치를 거쳐 에인트호번에 자리를 잡았고, 2022~2023시즌 에인트호번 감독으로 컵대회 우승까지 거머쥐며 승승장구했다. 지도력을 인정받았던 판 니스텔로이는 이후 에인트호번을 떠나서도 많은 관심을 받았었다.

당초 맨유는 직전 여름 이적시장에서 판 니스텔로이를 단순히 코치가 아닌 차기 감독 후보로 고려해 데려왔다는 소식도 있었다. 다만 텐 하흐가 자리를 지키며 판 니스텔로이는 친정팀에 수석코치로서 합류했다. 이후 감독 대행직을 수행하게 됐다.

판 니스텔로이는 텐 하흐 체제와 확연히 다른 전술을 선보이지는 않았지만, 침착하게 선수들을 동기부여했고, 맨유는 지난 4경기에서 확실히 달라진 정신력을 보여주며 패배 없이 감독 대행 체제를 마무리할 수 있었다.

당초 맨유 선수단은 아모림 부임 이후에도 판 니스텔로이가 팀에 남길 원했다. 당초 판 니스텔로이도 아모림 부임 후 역할을 맡아 팀에 남길 바란다고 밝혔지만, 아모림이 새 수석 코치를 데려올 것이라는 전망에 잔류 여부가 확실치 않았다. 맨유 수비수 마타이스 더리흐트는 “판 니스텔로이는 코치로서 유용한 사람이다. 그가 잔류하기를 개인적인 입장에서는 바라지만, 아모림 감독이 이를 선택할 것이다“라고 밝혔다.

하지만 아모림 감독의 선택은 결별이었다. 판 니스텔로이 대신 자신의 스태프들과 동행하는 방향을 결정했다. 영국의 더선은 '판 니스텔로이는 아모림 감독 부임 뒤 첫 번째 결정에서 방출됐다. 아모림 체제의 코칭스태프는 아직 확정되지 않았다. 다만, 판 니스텔로이는 합류하지 않을 예정이다'라고 밝혔다.

유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자도 '맨유와 판 니스텔로이의 경기는 끝났다. 예상대로 그는 아모림의 코치가 되지 않을 것이다. 아모림은 그를 존경하지만, 자신의 스태프와 함께 일하길 원한다'라고 설명했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com