[스포츠조선 김대식 기자]김민재의 2024~2025시즌 활약은 나폴리 시절을 방불케하고 있다.

국제축구연맹(FIFA) 산하의 국제스포츠연구소(CIES)는 11일(이하 한국시간) SNS를 통해 2024~2025시즌에 최고의 경기력을 선보이고 있는 센터백 TOP 10를 선정해 발표했다. 놀랍게도 제일 높은 곳에 김민재가 자리했다.

CIES의 평가 자료에서 90점을 넘긴 센터백은 김민재밖에 없었다. 김민재는 100점 만점에 91.1점을 기록했다. 김민재보다 밑에 세계 최고의 센터백들이 자리했다. 맨체스터 시티의 핵심 수비수이자 월드 클래스인 후벵 디아스가 89.7점으로 김민재 다음으로 2위에 자리했다. 이번 시즌 리버풀의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 선두 질주를 이끌고 있는 이브라히마 코나테와 버질 반 다이크가 3,4위를 차지했다. 코나테가 89.5점, 반 다이크가 89.4점으로 평가됐다.

센터백 5위가 레알 마드리드의 주축인 에데르 밀리탕으로 89점을 받았다. 김민재의 바이에른 뮌헨 센터백 파트너인 다요 우파메카노가 88.9점으로 전체 6위에 올랐다. 7위는 맨시티에서 맹활약하고 있는 마누엘 아칸지와 이번 시즌 바르셀로나에서 부활한 이니고 마르티네즈의 몫이었다. 두 선수는 88.2점으로 똑같았다.

9위는 RB 라이프치히의 빌리 오르반으로 87.1점, 10위는 마르턴 더론(아탈란타)으로 87점을 받았다. 그만큼 김민재의 활약이 매우 뛰어다다는 이야기다. 빈센트 콤파니 감독이 바이에른에 부임한 후 치른 후 김민재는 확실한 주전으로 도약했다. 이번 시즌 바이에른은 16경기를 치러 12승 2무 2패를 달리면서 지난 시즌의 부진을 털어낸 모습이다.

그 중심에 김민재가 있다. 콤파니 감독이 김민재의 장점을 최대한 살려주는 전술을 사용하면서 김민재도 그에 걸맞는 수비력을 선보이고 있는 중이다. 나폴리 시절부터 보여줬던 장점이 잘 나타나고 있다.

3대3 무승부를 기록했던 프랑크푸르트전과 1대4로 패배했던 바르셀로나전에서 바이에른이 대량 실점을 당하기도 했지만 이는 김민재의 문제가 아니었다. 콤파니 감독의 전술이 매우 공격적이기에 김민재와 우파메카노가 어찌할 수 없는 부분도 존재했다. 이후 콤파니 감독은 수비 전술을 더욱 디테일하게 손보면서 다시 수비력에 안정화됐다. 바르셀로나전 참패 후 바이에른은 5경기 연속 승리를 거두면서 단 1골도 실점하지 않았다. 김민재가 맹활약했기 때문이다.

특히 지난 벤피카와의 챔피언스리그 경기와 장크트파울리와의 독일 분데스리가 경기에서 김민재의 수비력은 압도적이었다. 벤피카전에서는 찬사가 폭발했다. 김민재의 패스 실력이 제대로 발휘됐던 경기였기 때문이다.

이날 김민재는 113번의 패스를 시도하면서 단 하나의 패스도 실패하지 않았다. 챔피언스리그에서 무려 20년 만에 나온 대기록이었다. 김민재는 이번 시즌 패스에서도 더 성장한 모습을 보여주고 있기에 높은 평가가 나올 수밖에 없다. 축구 통계 매체 DataMD는 지난 10일 2024~2025시즌 유럽 5대 리그에서 가장 많은 전진 패스를 기록한 선수 TOP 10 명단을 공개했는데 김민재가 최상단에 있었다.

지금까지 김민재는 398개의 전진패스를 성공시키면서 유럽 5대 리그 최강자 자리에 올랐다. 2위인 마르티네즈가 375개로 전체 2위였다. 3위권부터는 김민재와 비교가 안될 정도로 차이가 벌어졌다. 전진 패스 300개를 넘는 선수가 없었다.김민재는 이번 시즌 분데스리가 첫 경기였던 볼프스부르크전에서 역전패의 원흉이 될 위기에 처한 적이 있었다. 그날 경기 후 독일 전설인 로타어 마테우스는 “김민재가 공을 가지고 있을 때 안정감이 없다. 그런 모습은 내가 최고 수준에서 기대하는 플레이가 아니며 바이에른에서는 그럴 수 없다. 김민재는 나폴리 시절에 가지고 있었던 전투력도 없는 것 같다“며 맹비판한 적이 있다.

하지만 그 경기는 김민재가 허벅지 부상을 안고 뛴 경기였다. 부상에서 완전히 회복한 김민재는 더 이상 흔들리는 모습을 보여주지 않고 있다. 바이에른 수준에서 뛸 수 있는 선수라는 걸 팬들에게도 인정받고 있는 중이다.