한국프로축구연맹이 주최하는 K리그 산하 고등부 유소년 클럽 대회 '2024 GROUND.N K리그 U18&17 챔피언십'이 13일 개막한다. 대회 일정은 13일부터 25일까지 총 13일이며, 모든 경기는 천안에서 열린다. 25개 팀이 참가하는 U18 챔피언십은 총 7개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 16강 토너먼트를 거쳐 25일 오후 7시에 천안축구센터 주경기장에서 우승팀을 가른다.

저학년 대회인 U17 챔피언십에는 K리그 24개 팀과 J1리그 초청팀 세레소 오사카가 참가하는데, 총 7개 조가 조별리그를 치른 뒤 8강 토너먼트를 진행하며, 결승전은 24일 오후 7시 천안축구센터 주경기장에서 열린다.

'2024 GROUND.N K리그 U18&17 챔피언십' 개막을 앞두고 올여름을 뜨겁게 달굴 기대주를 소개한다.

◇대세는 준프로! 챔피언십에 나서는 준프로 선수들

올 시즌 K리그는 시즌 중 준프로에서 프로로 전환된 강원 양민혁, K리그 역대 최연소 득점을 기록한 수원 박승수 등 혜성같이 떠오른 준프로 선수들의 활약이 눈에 띈다.

이번 챔피언십에도 준프로 선수들이 대거 나선다. 먼저 구단 역대 최연소 준프로 한석진은 전북 U15 소속으로 지난 2021년과 2022년 2년 연속 K리그 주니어 득점왕을 차지한 데 이어, 지난해에는 고등학교 1학년 최초로 K리그 주니어 전기리그 득점왕에 오르는 압도적인 기량을 선보였다. 올 시즌 한석진은 전북 B팀 소속으로 K4리그에 출전 중인데, 지난 6월 평택시티즌과의 경기에서 데뷔골을 기록한 만큼 이번 대회에서도 활약이 기대된다.

포항 홍성민은 구단 역대 세 번째이자 최초의 골키퍼 준프로 선수로, 빠른 순발력을 앞세운 선방 능력과 양발을 활용하는 빌드업 능력이 장점인 선수다. 홍성민은 올해 2월 백운기 대회에서 7경기 2실점만을 허용하며 팀의 우승을 이끌었으며, U17 대표팀에서도 확고한 주전 골키퍼를 맡고 있다.

전남 손건호는 구단 최초의 '필드 플레이어 준프로 선수'로, 주 포지션은 윙포워드지만 공격형 미드필더도 소화 가능한 멀티 자원이다. 특히 손건호는 전남 창단 멤버인 손백기 감독의 아들인데, 지난 4월 프로 데뷔전을 치르면서 아버지와 아들이 모두 전남에서 뛴 이색 기록으로 화제를 모았다.

이외에도 올 시즌 K리그 주니어 전기리그에서 8골을 터뜨린 포항 김명준, 1m90의 큰 키와 몸싸움 능력이 뛰어난 수원 곽성훈, 뛰어난 1대1 수비력과 발기술을 가지고 있는 성남 유민준, K4리그 출전 경험이 있는 전북 서정혁, 진태호 등의 활약도 기대해 볼 만하다.

◇'원샷원킬' 득점왕 출신을 주목하라

인천 이재환은 K리그 주니어 전기리그 안양과의 최종전에서 무려 6분 만에 해트트릭을 완성하는 폭발력을 보여주며 득점왕에 등극했다. 이재환은 1m90의 큰 키와 다부진 체격이 특징이며, 상대 수비수와의 몸싸움, 날카로운 왼발 슈팅 능력 등이 강점이다.

수원FC 백경은 1m84의 큰 키를 활용한 타점 높은 헤더, 문전에서의 침착함, 뛰어난 골 결정력 등이 특징이다. 백경은 전기리그 김포와의 최종전에서 5골을 터뜨리며 총 8골을 기록했고, 이어진 대한축구협회장배에서도 2경기 연속골을 넣는 등 물오른 골 감각을 선보였다.

포항 채인서는 전기리그에서 8골을 기록하며 득점왕에 올랐다. 채인서는 전기리그 뿐만 아니라 2월 백운기에서도 팀 내 득점 2위(4골)를 기록하며 꾸준한 활약을 펼쳤고, 폭발적인 스피드와 저돌적인 드리블 돌파를 바탕으로 팀의 우승을 이끌었다.

경남 김수민은 경남 프로팀에서 활약 중인 김민준 골키퍼의 동생으로, 대한축구협회장배에서 5골을 터뜨리며 대회 득점왕에 이름을 올렸다. 이외에도 김민준은 전기리그 도움 공동 2위(3개)를 기록하는 등 동료와의 연계 플레이에서도 강점을 보였다.

◇그 외에 주목할 만한 선수들

강현성은 올 시즌 충남아산 창단 첫 K리그 주니어 우승을 이끈 주장이다. 강현성은 전기리그에서 공격형 미드필더로 나서 득점 2위, 도움 공동 3위에 이름을 올렸다. 정교한 킥과 드리블 돌파가 강점인 강현성은 이번 대회에서도 최다 공격포인트 기록을 노린다.

빠른 스피드와 피지컬을 자랑하는 서울 사무엘, 큰 키와 공중볼 경합 능력을 갖춘 대구 김민준, 백운기(4골)와 협회장배(2골)에서 팀 내 최다 득점을 기록한 울산 김범환 등이 나란히 이번 대회에 나서 다득점을 노린다.

이 밖에도 공격적인 성향이 강한 풀백 광주 이태경, 섬세한 발밑 기술과 훌륭한 민첩성을 갖춘 대전의 골키퍼 우규정도 이번 대회에서 주목할 만하다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com