[스포츠조선 이현석 기자]토트넘 선배 제이미 오하라가 해리 케인에게 독설을 쏟아냈다.

영국의 HITC는 10일(한국시각) '오하라는 케인이 이제 잉글랜드의 크리스티아누 호날두가 됐다고 생각한다'라고 보도했다.

가레스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드 대표팀은 11일 독일 도르트문트의 BVB 스타디온 도르트문트에서 열리는 네덜란드와의 유로 2024 4강전 경기를 앞두고 있다.

잉글랜드 대표팀은 이번 유로 2024의 가장 유력한 우승 후보로 꼽혔다. 하지만 개막 이후 상황이 달라졌다. 답답한 경기력을 조별리그부터 지난 8강까지 계속 이어가며 잉글랜드가 정말로 우승할 수 있는지에 대한 의문이 커졌다.

어떻게든 4강 무대에 올라왔지만, 그간 비교적 쉬운 대진을 통과한 점도 부정할 수 없다. 이미 결승에 오른 스페인이 독일, 프랑스를 8강, 4강에서 꺾고 올라왔기에, 결승에서 경쟁력을 보이려면 이번 네덜란드와의 4강전에서 확실한 반등을 통한 승리가 절실하다.

다만 4강 경기를 앞두고 주전 공격수 해리 케인에 대한 비판이 심상치 않다. 케인은 이번 대회 잉글랜드가 치른 5경기에 모두 선발 출전해 2골을 기록했다. 특히 슬로바키아전 득점은 팀을 8강으로 이끈 역전골이었다. 하지만 그의 경기력은 유럽 최고 골잡이의 모습이라고 보기는 어렵다. 계속해서 수비 사이의 고립되는 모습도 보였으며, 문전 앞에서의 위력도 찾아볼 수 없었다.

케인의 부진이 이어지니, 비판 의견도 나왔다. 토트넘 선배 오하라는 케인을 이번 유로 2024 최악의 부진을 겪은 호날두와 비교하며 비판했다.

오하라는 “케인은 건장하지 않아 보인다. 그는 팀을 죽이고 있다“라며 “케인이 성과를 내지 못했다는 사실을 반박할 수 없다. 잉글랜드가 경기에서 진다고 해서, 그것은 케인이 경기장에 없었기 때문이 아니라, 그가 아무런 효과가 없었기 때문이다. 그는 몸이 좋지 않아 보이고, 이반 토니나 올리 왓킨스를 기용해야 한다“라고 주장했다.

이어 “그는 케인이다. 하지만 우리는 호날두와 같은 상황을 겪고 있다. 지금 그는 유럽 최고의 스트라이커가 아니다“라며 호날두를 계속해서 최전방에 기용한 포르투갈처럼 잉글랜드도 딜레마에 빠졌다고 설명했다.

이미 케인과 호날두에 대한 비교 지적은 글로벌 스포츠 언론 디애슬레틱에서도 조명한 바 있다. 디애슬레틱은 '케인은 이제 잉글랜드의 호날두인가? 지난 몇 년 동안 해당 질문은 칭찬이었지만, 2024년에는 비판에 가깝다. 이제 해당 질문은 케인은 명성만으로 팀에 남았으며, 그의 감독이 어려운 결단을 내릴 용기가 부족하다는 의미다'라며 케인을 비판했다.

토너먼트 무대에서 좀처럼 힘을 쓰지 못하며 그간 '새가슴', '무관의 저주'라는 별명을 지울 수 없었던 케인이 다시 한번 증명의 무대에 도달했다. 네덜란드를 상대로 활약하지 못하며 잉글랜드가 탈락한다면, 주장이자 에이스인 케인도 책임을 피하기는 어렵다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com