[스포츠조선 윤진만 기자]세계 최대 발달장애인 국제 스포츠 기구의 한국지부인 스페셜올림픽코리아(회장 이용훈)는 14일 강원도 인제다목적체육관에서 '2024 스페셜올림픽코리아 국제통합스포츠대회' 개회식을 성황리에 개최하며 대회 시작을 알렸다고 15일 밝혔다.

올해로 9회째를 맞이하는 '2024 스페셜올림픽코리아 국제통합스포츠대회'는 스페셜올림픽 동아시아본부 5개국(한국, 홍콩, 마카오, 대만, 몽골)의 410명의 통합스포츠단이 참가해 국제적인 교류를 갖는다.

이번 대회는 통합스포츠단을 비롯해 종목담당관, 심판 및 운영인력, 자원봉사자, 선수건강증진프로그램 의료 담당자, 통역 등 총 600여 명의 다양한 구성원이 대회를 함께 만들어 나간다.

발달장애인과 비장애인이 한 팀을 이루는 통합스포츠단은 통합농구, 통합배구, 통합배드민턴, 통합축구, 통합플로어볼 등 총 5개 종목에서 그동안 갈고 닦은 기량을 펼치게 된다. 통합플로어볼 종목의 경우, 오는 3월에 열리는 '2025 토리노 스페셜올림픽 세계동계대회'의 선수단 선발 자료로 활용된다.

이날 오후에 열린 개회식에는 이용훈 스페셜올림픽코리아 회장과 최상기 인제군수, 이춘만 인제군의장, 프레다 펑 스페셜올림픽 동아시아본부 회장, 디팍 나탈리 스페셜올림픽 아시아태평양 회장, 루 로리아 국제스페셜올림픽 스포츠국장 등이 참석해 선수단의 힘찬 도전에 함께했다.

특히, 같은 기간 '2024 스페셜올림픽 동아시아지역총회'가 인제스피디움에서 열리면서 회의에 참석한 각 나라의 스페셜올림픽 대표단도 개막식장을 방문해 선수단을 향한 응원과 박수로 가득 차 열기가 유독 뜨거웠다.

한편, 스페셜올림픽 동아시아본부 국가 간 교류를 활성화하고 발전 방안을 논의하기 위해 매년 각 국가를 순회하며 개최하는 '스페셜올림픽 동아시아지역총회'는 13일부터 17일까지 강원도 인제군과 서울시 일대에서 진행된다.

한국, 대만, 마카오, 몽골, 중국, 홍콩 등 6개국에서 약 30명의 대표단이 참석해 글로벌 발달장애인 스포츠 개발을 위한 협력 과제를 발굴하고 스페셜올림픽 세계대회의 발전 방향에 대한 토의가 진행되었으며 각 국가별 프로그램 모범 사례를 공유하는 시간을 가졌다.

회의에 참가한 대표단은 이번 대회의 개막식뿐만 아니라 통합스포츠 이벤트 경기, 선수건강증진프로그램 등 다양한 행사에 참여해 한국의 발달장애인 스포츠의 우수성을 참관 및 체험하고 오는 17일까지 서울에서 잔여 공식 일정을 소화할 예정이다.

이용훈 스페셜올림픽코리아 회장은 개막식에서 “국경을 넘어 스포츠를 통해 서로 하나되고, '선수'라는 같은 마음으로 함께 맞춰온 호흡과 노력들이 결실을 맺어 최선을 다하는 열정으로 나타나기를 바란다“고 선수단을 격려했다.

또한 이용훈 회장은 “스페셜올림픽 동아시아본부 국가 간 네트워크를 강화하고 지역 발전을 모색해 발달장애인의 글로벌 스포츠 교류를 더욱 더 활성화할 수 있도록 준비해 나가겠다“고 포부를 밝혔다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com