[진천=스포츠조선 박찬준 기자]“올림픽 금메달은 그랜드슬램의 마지막 퍼즐, 낭만 있게 끝내겠다.“

'세계랭킹 1위' 안세영(21·삼성생명)의 당찬 각오였다. 2012년 런던 대회부터 2021년 도쿄 대회까지 '올림픽 3회 연속 노골드'에 그친 한국 배드민턴은 이번 파리올림픽에서 역대 최고 성적을 노린다. 남녀단식, 남녀복식, 혼합복식까지 총 12명이 나서는 한국은 남자단식을 제외하고 모두 세계랭킹 톱10 안에 들 정도로 좋은 기량을 과시하고 있다. 25일 충북 진천 국가대표 선수촌 오륜관에서 열린 미디어데이에 나선 김학균 감독은 “선수와 지도자 사이에 신뢰가 더욱 쌓였고, 선수들도 올림픽에 대한 동기부여가 남다르다“며 “역대 최고 성적을 내기 위해 준비하고 있다. 전체 선수들이 메달 후보다. 누구라도 금메달을 딸 수 있다“고 했다.

중심에 역시 안세영이 있다. 안세영은 현재 세계배드민턴연맹(BWF) 여자단식 1위다. 한국 선수로는 방수현 이후 27년만에 등장한 세계 톱랭커다. 안세영은 지난 항저우아시안게임에서 차원이 다른 경기력으로 여자 개인전과 단체전 2관왕을 거머쥐었다. 훈장도 있었다. 항저우아시안게임 결승서 당한 오른 무릎 부상으로 한동안 후유증에 시달렸다. 재활에 집중한 안세영은 다행히 빠른 회복세를 보였다. 최근 펼쳐진 싱가포르오픈과 인도네시아오픈에서 각각 우승과 준우승을 차지하며 올림픽 금메달 기대감을 높였다.

안세영은 “더운 날씨에 힘들게 준비한 만큼 낭만 있게 끝낼 수 있도록 노력할 것“이라는 출사표를 던졌다. 낭만이라는 단어를 구체적으로 묻는 말에 “스포츠에서 많이 사용하지 않는 용어지만, 부상에 힘들어 하는 나를 위해 트레이너 선생님께서 '설레는 마음으로 하루를 시작하고, 운동을 잘 끝냈다는 생각이 들면 그 하루를 잘 보낸 것'이라는 조언을 주셨다. 그런 마음으로 부상을 이겨냈다. 만약 파리올림픽을 낭만 있게 끝낸다면 올해를 잘 보내게 될 것 같아서 낭만이라는 단어를 언급했다“라고 전했다.

몸상태는 갈수록 좋아지고 있다. 그는 “파리에 초점 맞춰서 몸을 올리고 있었다. 지금까지 최악의 몸상태로 많은 경기를 뛰었다. 파리에서는 최악 보다는 좋은 몸상태로 뛸 수 있을거라는 믿음과 나에 대한 자신감이 있다“며 “힘든 훈련을 통해 지금 몸상태는 80%까지 올라왔다. 나머지 20%는 차근차근 올리겠다“고 했다.

부상 당하면서 많은 어려움이 있었고, 이겨내기 위해 지금까지도 힘들었다. 감독님도 좋은 말씀해주시고, 코치도 타일러 주시고, 운이 좋게 모든 분들이 도와주셨다. 긍정적인 생각으로 나를 되새겼다. 그런 말이 생각을 바꾸고 몸을 바꿀 수 있다는 것을 알게됐다. 좋은 생각이 게임에도 적용된다는걸 배워서 이 방식대로 가겠다.

안세영의 금메달 로드에 가장 큰 적은 역시 중국의 천위페이다. 안세영은 2022년까지 천위페이에 일방적으로 밀렸지만, 2023년을 기점으로 우위를 점하기 시작했다. 올해도 좋지 않은 몸상태임에도, 두번의 맞대결에서 1승1패를 거뒀다. 안세영은 인도네시아오픈을 마치고 귀국하며 “이제 7 대 3 정도로 우위에 있다“라며 자신감을 보이기도 했다. 안세영은 “사실 부상을 당한 뒤에 결승전에서 천위페이 선수를 만나지 못했다. 최근 두 대회에서 대결하며 그동안 가졌던 의구심을 지우고, 보완점도 확인했다. 두 경기 모두 이기지 못했지만 많은 걸 얻었다“라고 웃었다.

안세영의 시선은 금메달만을 향하고 있다. 그는 마지막으로 “올림픽 메달이 그랜드슬램의 마지막 퍼즐이다. 내 퍼즐을 완벽하게 채울 수 있도록 하겠다. 금메달을 위해 파리올림픽에 모든 것을 받칠 생각“이라고 당차게 말했다.

진천=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com