슈퍼 팀 피닉스가 새 시즌엔 명예 회복에 성공할 수 있을까. 일단 오프시즌의 목표는 새로운 포인트가드 찾기다.


'애리조나 스포츠'의 존 감바도로 기자는 9일(이하 한국시간) 공개된 라디오 방송에서 피닉스 선즈의 올여름 이적시장 목표에 대한 이야기를 나눴다.


피닉스는 이번 시즌 처절한 실패를 맛봤다. 2023년 2월 케빈 듀란트를, 2023년 여름 브래들리 빌을 영입하며 데빈 부커-케빈 듀란트-브래들리 빌로 이어지는 빅3를 구성하며 우승 도전을 선언했다. 이번 시즌 선수단 연봉에만 리그 3위에 해당하는 1억 9,133만 2,329 달러를 쏟아 부었다. 한화로 2,640억을 넘는 천문학적인 돈이다.


하지만 실제 결과는 처참했다.


정규시즌 45승 37패를 기록하는 데 그쳤고, 플레이오프 1라운드에서 미네소타에 4전 전패로 스윕패를 당했다.


충격적인 성적표를 마주한 피닉스는 1년 만에 프랭크 보겔 감독을 경질한 것을 넘어 코칭스태프 전원을 해고하는 초강수를 두며 새판짜기에 나선 상황이다.


2021년 밀워키의 파이널 우승을 이끈 마이크 부덴홀저 감독이 지휘봉을 잡은 가운데, 선수단 보강도 피닉스 입장에서는 중요한 과제다.


피닉스 대표 소식통으로 꼽히는 감바도로 기자는 라디오 방송에서 올여름 피닉스의 최대 목표에 대해 “평균 20분 이상 출전할 수 있는 정통 포인트가드 찾기“라고 언급했다.


피닉스는 지난 시즌 제대로 된 포인트가드 없이 경기를 치렀다. 데빈 부커, 브래들리 빌이 번갈아가면서 경기 운영을 맡았는데 이 같은 역할 변경이 마이너스 효과를 만들었다는 평가가 지배적이다.


부커, 듀란트, 빌의 공격력을 살리기 위해서라도 템포를 조절하고 볼을 배급하는 선수가 필요하다. 결국 피닉스는 포인트가드 찾기에 나설 것으로 예상된다.


다만 피닉스의 '포인트가드 찾기' 프로젝트가 순조롭게 진행될지는 미지수다. 엄청난 팀 연봉으로 인해 발생하는 제한이 많기 때문이다.


피닉스는 2024-2025시즌 예상 연봉이 이미 2억 달러가 넘는다. 2023-2024시즌부터 노사협약에 적용된 '세컨드 어프론 라인'을 넘어서는 수치다.


'세컨드 어프론 라인'을 넘은 팀들은 미드-레벨 익셉션 같은 예외조항 계약을 사용할 수 없는 것은 물론 2명 이상의 선수가 포함된 트레이드나 현금 트레이드도 진행할 수 없다. 과거 트레이드를 통해 만들어진 가상 샐러리를 의미하는 '트레이드 익셉션'을 활용한 선수 영입도 불가능하다.


이런 상황에서 심지어 피닉스가 원하는 “20분 이상 뛸 수 있는 정통 포인트가드“는 최근 트렌드상 시장에서 더욱 찾기 힘든 것이 사실.


유서프 너키치, 그레이슨 알렌 같은 자원을 트레이드하는 것이 방법일 수 있으나 이들이 빠져나가면 해당 포지션에 그만한 공백이 다시 발생한다. 얕디 얕은 뎁스로 인해 생기는 문제점이다.


다음 시즌도 엄청난 연봉 지출을 감내할 수밖에 없는 피닉스. 과연 피닉스의 오프시즌 목표는 얼마나 이뤄질 수 있을까. 6월 말 드래프트, 7월 초 FA 시장 개장을 앞둔 상황에서 피닉스가 어떤 행보를 보여줄지 지켜볼 필요가 있다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공