[점프볼=이규빈 인터넷기자] 와이즈먼이 NBA 커리어를 이어 나갈 수 있을까.

미국 현지 매체 '훕스 하이프'는 30일(한국시간) 디트로이트 피스톤즈가 제임스 와이즈먼에게 퀄러파잉 오퍼를 제시하지 않았다고 전했다. 이 뜻은 와이즈먼에 대한 권리를 포기한다는 뜻이다. 와이즈먼은 FA가 됐고, 자유롭게 다른 팀으로 이적할 수 있는 상황이다.

와이즈먼은 2020년 NBA 드래프트 전체 2순위로 골든스테이트 워리어스에 지명됐다. 당시 골든스테이트는 스테픈 커리, 클레이 탐슨, 드레이먼드 그린 등 주축 선수들이 그대로 있었기 때문에 초특급 신인의 합류로 설레는 상황이었다. 골든스테이트 왕조의 미래를 책임질 유망주로 와이즈먼을 선택했다.

하지만 결과는 참혹했다. 와이즈먼은 멤피스 대학에 입학했으나, 미국 대학 리그에서 단 3경기에 출전하고 부상으로 시즌 아웃이 된다. 즉, NBA 구단 관계자들은 와이즈먼의 기량과 잠재력을 판단할 수 없는 상황이었다.

와이즈먼은 고등학교 시절부터, 엄청난 신체 조건과 번뜩이는 모습으로 초특급 유망주로 알려진 선수였다. 골든스테이트는 센터가 필요했고, 와이즈먼의 잠재력을 믿고 과감히 배팅했다.

와이즈먼의 문제는 신체 조건은 훌륭하지만, 기술적인 측면에서 갈 길이 먼 선수였다는 것이다. 와이즈먼은 슛과 드리블을 할 수 있으나, 실제 경기에서 사용할 수 없는 수준이었다. 처음부터 다시 농구를 배워야 하는 수준의 기본기를 갖추고 있었다. 빅맨의 기본인 스크린조차 어설픈 모습이었다. 그나마 득점 본능은 어느 정도 지니고 있었다. 물론 이마저도 NBA 레벨에서 준수한 수준은 아니었다.

당연히 골든스테이트는 와이즈먼에게 출전 시간을 줄 수 없었다. 이런 악순환이 계속됐다. 와이즈먼은 출전 시간을 받지 못하며 성장할 기회가 없었고, 윈나우 모드였던 골든스테이트는 와이즈먼의 기량이 아쉬웠다.

결국 골든스테이트는 와이즈먼을 트레이드로 처분한다. 목적지는 꼴찌 디트로이트였다. 리빌딩을 하는 디트로이트는 와이즈먼 같은 유망주를 테스트하려는 의도였다. 와이즈먼은 디트로이트에서 평균 25.2분 출전 12.7점 8.1리바운드를 기록하며 반등의 기미를 보였다.

하지만 2023-2024시즌, 디트로이트에 부임한 몬티 윌리엄스 감독은 와이즈먼을 활용할 생각이 없었다. 와이즈먼의 출전 시간은 다시 감소했고, 코트에서 자리를 잃었다.

이런 와이즈먼이 FA가 된 것이다. 냉정히 와이즈먼을 탐낼 구단이 있을지 의문이다. 리빌딩을 진행하던 디트로이트에서도 방출된 선수다. 냉정히 NBA 무대로 복귀하기는 쉽지 않을 것으로 예상된다.

#사진_AP/연합뉴스