[점프볼=도쿄(일본)/조영두 기자] 일본 W리그 나가사키 슌야 사무국장이 WKBL의 아시아쿼터 도입을 반겼다.

23일 일본 도쿄도 지요다구 TKP가든시티 세미나홀에서 열린 2024~2025 WKBL 아시아쿼터선수 드래프트. 한 일본인 남자가 선수들의 지명을 흐뭇하게 바라보고 있었다. W리그 나가사키 사무국장이었다. 나가사키 사무국장은 첫 WKBL 아시아쿼터선수 드래프트를 현장에서 보기 위해 도쿄를 찾았다.

나가사키 사무국장은 WKBL의 아시아쿼터 도입에 대해 “일본 W리그에 14개팀이 있는데 선수가 너무 많다. 대학생들도 많아서 14개팀이 부족하다고 생각한다. 대학 무대에서 아무리 잘해도 W리그에 오면 뛸 수 있을지 미지수다. 선수들 입장에서는 WKBL에서 뛸 수 있는 기회가 생긴 것이 좋을 거다. 올해는 지원자 숫자가 적은데 앞으로 더 많아질 거라고 본다”고 이야기했다.

일본선수들이 WKBL에서 뛴다면 새로운 바람을 일으킬 수 있고, 볼거리도 제공할 수 있다. 그러나 W리그 입장에서는 선수들을 뺏긴다고 생각할 수 있다. 실제로 필리핀은 자국 유망주들이 KBL 또는 일본 B.리그로 진출하는 것에 대해 부정적이다.

이에 나가사키 사무국장은 고개를 가로저었다. 그는 “만약 국가대표 또는 에이스급 선수들이 WKBL로 가면 구단들이 부정적인 입장을 내비칠 수 있다. 하지만 프로의 세계이고, 아시아쿼터 취지를 생각한다면 어쩔 수 없는 부분이다. 오히려 이렇게 교류가 활발해지면서 긍정적인 효과가 더 클 것이다”는 의견을 밝혔다.

WKBL과 W리그는 최근 교류를 이어가고 있다. 서로의 올스타게임을 방문해 자리를 빛냈고, WKBL 박신자컵과 트리플잼에는 W리그 소속 선수들이 꾸준히 출전하고 있다. 앞으로 아시아쿼터가 시행되면서 양 리그의 교류가 더욱 활발해질 것으로 기대된다.

“일본선수들이 WKBL 올스타에 뽑혀서 올스타게임에 출전하면 재밌을 것 같다. 현재도 교류가 활발하게 되고 있다. 올해 WKBL 아시아쿼터 드래프트에 참가한 선수들은 W리그 경쟁에서 밀려서 간 것이다. 이 선수들이 WKBL에서 자리를 잡아 W리그 올스타게임에 방문하면 좋을 것 같다. 앞으로 여러 가지 교류 방법이 더 생겨날 것으로 보인다.” 나가사키 사무국장의 말이다.

아직 먼 미래의 이야기지만 한국선수들이 W리그에 진출하는 날이 올까. 나가사키 사무국장의 답변은 긍정적이었다.

나가사키 사무국장은 “한국에서 먼저 아시아쿼터제도를 도입하지 않았나. 밖에서 보면 일본선수는 한국으로 가는데 한국선수들은 왜 일본으로 못 오냐고 생각할 수 있다. 개인적으로도 양방향이 되어야 한다고 생각한다. 아직 결정된 건 없지만 W리그도 충분히 아시아쿼터 도입을 검토해볼 수 있다”며 웃었다.

# 사진_WKBL 제공