NBA 최고의 플레이어를 꼽으라면 현재 가장 많이 언급되는 것은 이른바 ‘요엠돈쿰’이다. 니콜라 요키치, 조엘 엠비드, 루카 돈치치, 야니스 아데토쿤보가 여기에 해당된다. 이들은 한창 전성기에 들어섰으며 각자의 팀에서 중추적인 역할을 하고 있다. 하지만 인기, 이름값 등을 감안하면 여전히 ‘릅듀커(르브론 제임스, 케빈 듀란트, 스테판 커리)를 앞서 떠올리는 이들도 적지않을 것이다.

그만큼 그동안 쌓아올린 커리어의 크기가 타선수들과 차별화된 이유가 크다. 르브론 제임스(40‧206cm)가 어떤 선수인지는 ’마이클 조던에게 역대 넘버1 자리를 놓고 경쟁 가능한 유일한 플레이어‘라는 말 한마디로 정리될 수 있다. 스테판 커리(36‧188cm)는 슈터의 위상을 역대급으로 끌어올린 것을 비롯 리그의 트랜드를 바꿔버린 남자다.

케빈 듀란트(36‧208cm)같은 경우 한창때 ’지구 1옵션‘으로 불렸다. 알고도 못막는 가공할 득점력 때문이다. 빅맨의 신장으로 최상급 스윙맨의 스킬을 갖췄다. 꾸준하면서도 폭발력도 겸비했다. 좋은 사이즈에 신체 밸런스도 안정적인지라 조금의 거리만 허용되면 거침없이 정확한 슛을 적중시켜버린다.

수비수를 등지고 있다가 돌아서 던지는 터닝 점프슛은 대비하고있어도 막아내기가 쉽지않다. 신장과 리치를 살린 타점이 워낙 높은 지라 상대 머리 위로 슛을 던지게 되면 그야말로 언터처블이다. 질풍처럼 치고 들어가는 속공 드라이브인과 양 사이드를 공략하는 핑거롤도 일품이다.

듀란트가 외곽에서 공을 잡으면 수비는 긴장할 수밖에 없다. 공을 잡기 무섭게 반박자 빠르게 외곽슛을 던져버리는가 하면 양손 드리블을 치면서 돌파할 듯하다가 작은 틈을 만들어 슈팅 찬스를 만들어내기 때문이다. 상대가 외곽 슈팅에 신경을 빼앗겼다 싶으면 성큼성큼 안쪽으로 치고 들어가 미드레인지를 던지거나 림어택을 감행한다.

이같은 플레이는 외곽뿐 아니라 미들 라인에서도 마찬가지다. 슈팅, 돌파 모두 정상급이기에 가능한 플레이다. 손끝 감각이 아주 뜨거울 때는 속공을 스탑 3점슛으로 마무리 짓거나 런닝슛에 가까운 공격도 종종 시도한다. 득점기계라는 말이 가장 잘 어울리는 선수중 한명이다.

한창때는 수비 또한 아주 좋았다. 사이즈, 운동능력, BQ 등을 고루 갖춘 선수답게 자신이 맡은 상대는 그야말로 자물쇠를 잠그듯 꽁꽁 묶어버렸다. 움직임을 봉쇄하는 가로 수비와 더불어 높이를 활용한 세로 수비에서도 빈틈을 보이지않았다. 긴팔을 이용한 블록슛 또한 상당했다. 독수리같은 눈으로 움직임을 지켜보고있다가 삽시간에 쳐내는가하면 덩크나 레이업슛을 시도하는 상대를 따라들어가 걷어내는 블록슛 역시 일품이었다.

오랜시간 꾸준한 활약을 통해 엄청난 커리어를 쌓은 듀란트지만 릅듀커중에 가장 밀리는 것도 사실이다. 르브론이야 어쩔 수 없다. 신체능력, 테크닉, 내구성까지 그야말로 괴물의 반열에 오른 인물로 불혹의 나이에도 어지간한 젊은 스타 못지않은 경기력을 보여주고 있다. 커리 또한 전성기는 지나가고있지만 여전히 한팀의 에이스로 부족함없는 기량을 이어가고있는 모습이다.

물론 이는 듀란트도 마찬가지다. 올시즌 75경기에서 평균 27.1득점, 5어시스트, 6.6리바운드, 0.9스틸, 1.2블록슛을 기록했다. 득점을 뽑아내는 능력만큼은 명불허전이다. 함께 피닉스 선즈에서 뛰고있는 동료가 데빈 부커와 브래들리 빌이라는 득점 위주의 선수가 아니었다면 듀란트의 기록은 더 좋았을지도 모른다.

앞서 언급한 것처럼 이대로 큰 변화없이 커리어가 마무리된다면 르브론이야 그렇다쳐도 커리에게 조차 통산 순위 등에서 밀릴 공산이 크다. 커리는 자신이 어떤 선수였는지를 드러낼 성과가 확실하다. 3점슛 성공 통산 1위 등 3점슛 관련 대부분 기록을 본인이 독차지하고있으며 4번의 파이널 우승을 이끌었다. 무엇보다 자신이 데뷔한 팀에서 원클럽맨으로 이룬 성과라는 점이 크다. 점점 프랜차이즈 스타가 줄고있는 흐름에서 이러한 부분은 커리의 위상을 높혀주는데 상당한 플러스로 작용할 것이 분명하다.

반면 듀란트는 상대적으로 우승횟수와 스토리에서 모두 아쉽다. 낭만적인 부분에서야 한팀에서 우승을 이룬 커리가 최고겠지만 여러팀을 옮겨다니던 르브론도 자신만의 차별화된 스토리가 있다. 슈퍼팀만 만든다는 논란, 반타작도 안되는 파이널 우승확률 등은 분명 아쉬운 부분이지만 어쨌든 자신이 옮겨가는 팀마다 우승을 만들어냈다.

이는 역시 슈퍼팀을 찾아다니던 듀란트와 비교된다. 듀란트는 데뷔팀이었던 오클라호마시티 썬더 시절 아쉽게 파이널 준우승에 그친 이후 골든스테이트, 브루클린을 거쳐 현재는 피닉스에서 뛰고있다. 하나같이 슈퍼팀이라고 불렸다. 어쩌면 너무 당연했다. 듀란트는 둥지를 바꿀 때마다 해당팀의 전력도 꼼꼼하게 살폈다.

그런 팀에 듀란트가 더해졌으니 슈퍼팀이 되지 않을 수가 없다. 어쩌면 르브론과도 비슷한 행보인데 아쉽게도 듀란트는 골든스테이트 시절(2회)을 제외하고는 아직까지 파이널 우승을 추가하지 못했다. 골든스테이트 시절 커리와 함께 공동 1옵션으로 활약하며 큰 공헌을 세웠지만 우승후보에 묻어갔다는 혹평이 지금도 따라다닌다.

브루클린에서 다시 한번 보여줬다면 평가가 달라질 수도 있었겠으나 자신을 데려오기위해 엄청난 출혈을 한 팀에 별다른 공헌을 하지못했고 외려 뜻대로 풀리지않자 지속적으로 트레이드를 요구한 것을 비롯 결국 떠나버렸다. 하지만 현재까지는 아쉬움의 연속이다. 듀커와 쌍포를 이루고 이후에는 빌까지 오면서 리그 최고의 트리플포가 완성됐지만 연거푸 플레이오프에서 경쟁팀들에게 덜미를 잡히며 이름값에 걸맞는 성적을 내지못한 상태다.

물론 우승이 급한 것은 듀란트 뿐만이 아니다. 소속팀 피닉스는 더 급할 수도 있다. 우승에 한이 맺힌 상황에서 높은 몸값의 빅3가 건재할 때 승부를 봐야하기 때문이다. 비시즌간 피닉스의 행보에 귀추가 주목되는 이유다. 브루클린에서 실패한 듀란트는 불사조와 함께 반등할 수 있을까?

#글_김종수 칼럼니스트​​​

​#사진​_AP/연합뉴스