[스포츠조선 김용 기자] “준비는 돼있었습니다. 기회가 왔는데, 제가 잘 잡은 것 같아요.“

프로 세계에서 가장 중요한 건 실력이겠지만, 그 실력을 발휘하기 위해 꼭 필요한 게 바로 기회다. 기회가 없으면, 아무리 실력이 좋아도 그걸 사람들에게 보여줄 수 없다.

그런데 그 기회를 잡는 게 쉽지 않다. 시작부터 주목받는 대형 유망주이거나, 포지션상 빈 자리가 있어야 기회가 생긴다. 아니면 기존 실력자들보다 더 나은 무언가를 보여줘야 한다.

그리고 어렵게 기회를 잡아도, 그걸 놓치면 안된다는 압박에 몸에 힘이 잔뜩 들어간다. 그걸 움켜쥐는 선수들이 진정한 스타가 된다. 이는 운으로 되지 않는다. 언제 올 지 모르는 기회를 위해, 뒤에서 누구보다 열심히 노력을 해야 결과물이 나온다.

KIA 타이거즈 투수 황동하가 냉혹한 프로 세계에서 어떻게 살아남을 수 있는지를 유감없이 보여주고 있다. 황동하는 16일 수원 케이티위즈파크에서 열린 KT 위즈와의 경기에 선발로 등판, 5이닝 1실점 호투로 팀의 3대1 승리를 이끌었다. 그리고 자신의 개인 3승째를 따냈다. 3연전 스윕을 완성하는 투구였기에 천금의 가치였다.

2022년 2차 7라운드 신인 지명을 받고, 지난해 정식 선수가 된 황동하. 누구도 주목하던 선수는 아니었다. 지난해 데뷔 시즌 13경기 기회를 얻었지만 결과는 3패 뿐이었다.

하지만 주눅들지 않고 새 시즌을 준비했고 스프링캠프와 시범경기에서 이범호 감독의 눈도장을 받았다. 너무 두터운 선발진 벽에 밀렸다. 이의리의 부상으로 생긴 대체 선발 자리도 김건국이 1순위였다. 하지만 결국 이 감독은 황동하를 찾게 됐고, 황동하는 그 기회를 놓치지 않았다. 4월27일 LG 트윈스전 첫 선발 등판을 시작으로 9경기째 로테이션을 지키고 있다. 지난주는 화-일 2번의 등판을 했다. 승수를 떠나 확실히 믿는 선발 카드가 됐다는 의미다.

언제 기회를 잃을지 모르는 임시 5선발 신분. 하루하루가 불안했을 법 한데, 황동하는 자신감이 넘쳤다. 그는 “처음 선발 등판했을 때부터, 크게 주눅들고 그런 건 전혀 없었다. 작년에 2군에서 계속 선발 로테이션을 돌았다. 선발로서 몸 관리, 체력 관리 등 방법을 알고 있었다. 준비가 돼있었다. 기회가 왔는데, 그 기회를 계속 잡고 있는 것 같다“고 말했다.

황동하는 “선발 등판 횟수가 늘어나며, 이제는 야구를 조금 더 알고 하는 느낌이다. 그러니 긴장도 덜 되고 자신감도 생긴다. (최)원준이형, (박)찬호형 등 야수 형들이 타자 상대하는 법 등을 많이 알려준다“고 최근 상승세의 비결을 설명했다.

황동하는 어렵게 잡은 선발로서의 기회를 놓치고 싶지 않느냐는 질문에 “지키면 좋겠지만, 나보다 더 잘하는 선수가 나오거나 내가 못하면 내려가는 건 당연하다“고 겸손하게 답했다. 속마음은 그게 아닌 것 아니냐는 짓궂은 질문에 “사실 욕심은 있다“고 말하며 웃는 게 아직 어린 20대 청년이었다.

황동하는 마지막으로 롤모델이 있냐고 하자 “다르빗슈(샌디에이고), 야마모토(LA 다저스)를 좋아한다. 마운드에서 자신감이 있어 보이고, 패기로 던지는 느낌이다. 나도 패기로 승부하고 싶은 마음이 크다“고 당당하게 말했다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com