[스포츠조선 김영록 기자] '9억팔' 키움 히어로즈 장재영이 타자 변신과 함께 화제의 중심에 섰다.

퓨처스에서 4경기 3홈런을 몰아쳤고, 프로에서도 친 안타 하나가 2루타다. 볼넷도 2개 골라냈다. 팔꿈치 부상 소식에 구단과의 면담을 거쳐 타자에 도전하겠다고 나선 이유가 있다. 고교 시절 '국가대표 4번타자'의 면모가 보인다.

마침 덕수고 동기도 올해부터 확실하게 프로에 자신의 입지를 다지고 있다. 롯데 자이언츠 나승엽이다.

나승엽은 올시즌 타율 3할7리(163타수 50안타) OPS(출루율+장타율) 0.851로 팀 타선의 중심에 우뚝 섰다. 홈런은 1개지만, 장타율이 4할6푼6리에 달할만큼 힘이 붙었다. 전보다 한결 두꺼워진 몸에서 타구에 힘이 붙었다. '군필'의 힘이 발휘되고 있다.

1군에서 타자로 자리잡는 것만 따지면 선배다. 나승엽은 장재영의 타자 전향 이후 모습에 대해 “평소에도 연락 자주 한다. 가끔 보면 잘하고 있더라“며 웃은 뒤 “야구적인 얘긴 잘 안했다. (야수 전향에 대해)조언을 구하거나 하진 않았다“며 웃었다.

나승엽은 장재영의 고교 시절 타자로서의 모습에 대해 “그때부터 힘이 남달랐다“고 돌아봤다.

무엇보다 나승엽은 친구로서 장재영을 걱정하고 격려했다. 그는 “(장재영)그동안 힘든 시간을 보냈지 않나. 지금 타자로 활약하는 모습도 보기 좋다“고 강조했다.

장재영은 2021년 계약금 9억원을 받고 키움에 1차지명, 유니폼을 입었다. 당초 메이저리그까지 노크했지만, 키움의 설득에 KBO리그로 유턴했다.

선발에 초점을 맞춰 육성됐지만, 기대에 미치지 못했다. 지난해 23경기(선발 17)에 등판, 1승5패 평균자책점 5.53으로 기록하며 비로소 가능성을 보였다.

하지만 올해 팔꿈치 부상으로 토미존(팔꿈치 내측인대 재건) 수술 소견을 받았고, 이에 수술을 받는 대신 재활과 함께 타자 전향의 길을 택했다. 1군에는 지난 20일 청주 한화 이글스전에 처음 등록됐다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com