[스포츠조선 박상경 기자] 전설을 넘어 스스로 전설을 쓰고 있다.

KIA 타이거즈 '해결사' 최형우(41)의 2024시즌은 놀라움 그 자체다. 불혹을 넘겼음에도 여전히 식지 않은 방망이를 과시하고 있다. 단순히 개인 성적 뿐만 아니라 팀이 필요로 할 때마다 알토란 같은 안타와 홈런으로 타점을 올리면서 'KIA 해결사'라는 자신의 별명에 걸맞은 시즌을 보내고 있다. '라이온킹' 이승엽(현 두산 감독)이 갖고 있던 KBO 통산 최다 루타 기록을 넘어 역사의 한 페이지를 장식하고 있다.

17일까지 최형우는 65경기 타율 2할8푼8리(250타수 72안타) 12홈런 62타점, OPS(출루율+장타율) 0.872다. 이 페이스로 시즌을 마감한다면 올 시즌 148안타 25홈런 128타점을 올릴 전망. 타격감 업다운이나 체력 문제 등을 고려하더라도 100안타 및 20홈런, 100타점 달성은 무난해 보인다.

그간 KBO리그를 거쳐간 다른 타자들이 비슷한 또래에 기록한 것과 비교해보면 더 빛을 발한다.

40세의 나이로 2022시즌 지명타자 부문 골든글러브를 차지했던 이대호. 그해 142경기 타율 3할3푼1리(540타수 179안타) 23홈런 101타점, OPS 0.879였다. 야구 통계사이트 스탯티즈가 계산한 그해 이대호의 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)은 3.68, wRC+(조정 득점 창출력)는 146.9다. 최형우는 40세 시즌이었던 지난해 121경기 타율 3할2리(431타수 130안타) 17홈런 81타점, OPS 0.887로 기본 기록에선 이대호에 뒤쳐진다. 하지만 팀 공헌도를 따지는 WAR(3.93)과 wRC+(152.4)에선 이대호를 앞섰다.

41세인 올 시즌 기록은 추신수(SSG 랜더스)와 비교 가능하다.

추신수는 지난해 타율 2할5푼4리(382타수 97안타) 12홈런 41타점, OPS 0.777이었다. 40세가 넘었음에도 상위 타선에 배치되고 부상을 안고 치른 시즌이었음을 고려할 때 그 무게가 결코 가볍지 않다. 3.13의 WAR과 132.7의 wRC+은 왜 그가 여전히 SSG 타선의 한 축인지를 증명하는 부분.

올 시즌 41세인 최형우의 현재 WAR은 1.46, wRC+는 113.9다. 현재 페이스로 시즌을 마치면 WAR은 2.80, wRC+는 127.8로 '41세 추신수'에는 약간 못 미치는 결과가 나올 것으로 전망된다.

최형우는 앞선 두 시즌에서 여름에 특히 강한 면모를 보였다. 다른 선수가 체력이 떨어지는 시점에서 오히려 타격감을 끌어 올리며 그간 쌓아온 관록을 과시한 바 있다. 올 시즌에도 더위가 시작되면서 반등에 성공하는 모습. 조금 더 페이스를 끌어 올린다면 '41세 추신수'를 넘어서는 것도 불가능한 일은 아니다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com