[스포츠조선 나유리 기자]KBO(한국야구위원회)는 지난해 10월 29일 보도자료를 내고 “2024시즌 개막일은 3월 23일이고, 더블헤더가 시행되며, 올스타 브레이크를 7일에서 4일로 단축한다“고 발표했다.

지난해 10월 KBO 실행위원회(10개 구단 단장 회의)에서 처음 관련 논의가 이뤄졌다. 지난해 KBO리그는 우천 취소 경기가 무려 72차례나 나왔다. 2022시즌(42경기)과 비교해서 70% 가까이 늘어난 수치였다. 4월 1일 개막한 정규 시즌 일정은 10월 17일이 돼서야 끝났고, 10월 19일부터 포스트시즌 일정이 시작돼 11월 13일 한국시리즈가 끝났다.

'야구 시즌이 너무 늘어진다'는 비판이 있었다. 기상 이변으로 폭우가 쏟아지는 날이 늘어나면서 취소 변수가 많고, 이는 고스란히 잔여 경기 일정에 대한 부담으로 작용했다. 문제는 대표팀 일정. 지난해 3월에는 월드베이스볼클래식(WBC)으로 대표팀이 꾸려졌고, 11월에는 아시아프로야구챔피언십(APBC)이 예정돼 있었다. APBC는 한국시리즈가 끝나고 3일 후인 11월 16일 첫 경기를 치렀다.

올해도 11월 13일에 대표팀이 프리미어12 첫 경기를 치른다. 대표팀이 전부 KBO리그에서 뛰고 있는 핵심 선수들이 차출되다보니, 이런 일정을 결코 무시할 수가 없다. 대표팀 선수들의 부상과 체력 관리 등을 위한 최선의 조치였다.

실행위원회에서 구단들 내부 의견들을 모아 만장일치로 이사회에 안건을 올렸고, 10개 구단 사장단인 이사회가 이견 없이 만장일치로 통과를 시키면서 현재의 일정이 확정됐다. 올스타 브레이크 기간 단축이 KBO나 특정 1,2개 구단의 입김으로 결정된 것은 절대 아니었다.

하지만 전반기 반환점을 앞둔 시점에서, 현장의 불만이 터져나온다. LG 트윈스 염경엽 감독은 “올스타 휴식기가 나흘밖에 안되는 것에 대해 감독들 모두 불만이다. 어떤 감독도 미리 듣지 못했다. 현장의 의견도 안듣고 정했다. 올스타전 감독 회의때 이 안건도 포함할 예정“이라면서 “올스타전 끝나고 바로 경기에 들어가는데 감독들이 내보내고 싶겠나. 가더라도 무리하지 말라고 할 것“이라고 목소리를 높였다.

사실 올스타 브레이크 4일이 짧다는 것에는 많은 야구인들이 공감했다. 선수들도 물론이다. 특히 올스타전에 출전하는 선수들의 경우, 제대로 쉬지 못하고 그냥 경기를 계속 뛰어야 한다.

그러나 지난해 10월 단축을 결정하는 과정에서 분명 구단들의 의견이 먼저 모였다. 각 구단 단장들이 현장의 상황까지 감안해 내린 결정이었다. 지난해 실행위원회에서는 일부 단장들이 “어차피 휴식기가 7일이어도, 대부분의 구단들이 계속 자체 훈련 혹은 연습 경기를 한다. 줄여도 상관 없을 것 같다“는 의견을 내면서 합심이 된 것이다.

물론 올스타 브레이크 기간은 얼마든지 재논의 될 수 있다. 올해는 4일 휴식으로 가지만, 다시 논의를 한다면 내년부터 다시 7일 휴식이 도입될 가능성도 있다. 내년에는 국제 대회 일정이 잡혀있지 않고, 2026년 3월 WBC, 9월 아시안게임이 예정돼 있어 장기적인 관점에서의 조율이 필요하다.

하지만 올스타전을 향한 팬들의 관심이 뜨거운 상황에서, 현장의 불만 폭주에는 아쉬움도 든다. 올해 올스타 팬 투표는 역대 최고 투표수를 기록했고, 야구장은 연일 매진 경기가 나오며 관중 신기록을 향해 달려가고 있다. 한동안 하향 그래프를 그리던 KBO리그의 인기가 다시 치솟으며 정점에 올라가는 중이다.

그러나 이런 상황에서 '선수들의 휴식이 부족하다', '누가 올스타전에 가서 열심히 하라고 하겠나'라는 이야기가 나오면 열심히 투표를 해온 팬들은 섭섭함을 느낄 수밖에 없다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com