[스포츠조선 이종서 기자] “제가 마무리투수 잖아요.“

지난 16일. 한화 이글스는 어린이 팬을 대상으로 '기자단 체험' 이벤트를 진행했다.

어린이 팬에게는 선수와 인터뷰할 기회가 주어졌다. 대상 선수는 주현상(32).

수많은 질문이 이어졌다. 야구를 포지션 추천부터 친한 선수까지. 동심 가득한 질문이 이어졌다.

질문 하나 하나 아이들의 눈높이로 대답을 하던 주현상에게 잠시 고민에 빠지게 한 질문이 하나 있었다. “라이벌 선수가 누군가요“라는 물음.

잠시 고민에 빠진 주현상은 “삼성 라이온즈의 오승환 선수“라고 답했다. 오승환은 올 시즌 33경기에서 23개의 세이브를 거두는 등 세이브 1위 행진을 이어가고 있다. 질문을 받을 시점에서도 오승환은 21개의 세이브로 단독 1위를 달렸다.

KBO리그 최초로 400세이브를 달성한 오승환은 많은 투수들의 롤모델이기도 하다. 오승환을 향한 존경과 함께 한 팀의 마무리투수로서의 책임감을 담은 주현상의 답이었다.

주현상은 “내가 마무리 투수이기도 하고, 현재 세이브 1위를 달리고 있기 때문“이라고 했다. 주현상은 경기를 마친 뒤 “존경스럽고, 배울 점이 많아서 이야기했다“고 덧붙였다.

올 시즌 주현상은 오승환을 라이벌로 꼽기에 손색없는 활약을 펼치고 있다. 스프링캠프부터 마무리투수 경쟁을 펼쳤던 그는 출발은 셋업맨이었지만, 4월 초 안정감을 인정받으며 마무리투수로 나서기 시작했다.

내야수로 팀에 입단한 그는 투수로 전향해 2021년부터 나서기 시작했고, 올해 33경기에서 5승1패 10세이브 2홀드 평균자책점 1.66으로 한화의 새로운 클로저로 확실하게 자리를 잡았다.

지난 18일부터 20일까지 청주에서 열린 키움 히어로즈전은 주현상에게 남다른 의미가 있었다. 청주우암초-청주중-청주고를 졸업한 '청주 토박이'인 그는 2016년 이후 8년 만에 청주구장을 밟았다. 8년 전에는 야수로 밟았고, 이번에는 투수였다.

주현상은 “청주야구장이 홈런이 많이 나오는 구장인데 야수일 때는 홈런 타자가 아니라 그런 걸 신경쓰지 않았다“라며 “가족들과 친구들이 많이 와서 부담이 되긴 했는데 잘 못했을 때였다. 고향에서 8년만에 경기를 하는데 지금은 선수로서 좋은 모습을 보여드리고 싶다“고 남다른 감정을 전하기도 했다.

청주에서 두 경기에 나와 각각 1이닝, 1⅓이닝을 던져 팀 승리를 지켜 세이브를 올렸다. 고향 땅에서 완전히 달라진 위상을 보여줬던 순간.

주현상은 지난 24일 발표된 올스타전 감독 추천 선수에 이름을 올렸다. 데뷔 이후 처음으로 올스타전에 초대받게 됐다. 주현상의 '야구 인생'의 전성기는 이제 시작됐다. 이종서 기자 bellstop@sportschosun.com