[스포츠조선 나유리 기자]어떤 이들에게는 의미가 적은 감독 추천 올스타 출전일지 몰라도, 기쁜 마음으로 출전하는 선수들이 있다. 감독 추천으로만 3명의 선수가 나서는 NC 다이노스도 마찬가지다.

NC는 이번 올스타 '베스트12'에 한명의 선수도 배출하지 못했다. 투표 기간에 팀 성적 부진이 겹치면서, 주전 선수들도 많은 표를 받지 못하는 불운이 따랐다. '베스트12'에 한명도 뽑히지 못한 팀은 NC와 KT 위즈, 두팀 뿐이다.

하지만 아쉬워하고만 있을 수는 없다. 올스타전은 별들의 잔치. KBO리그를 대표하는 선수들이 총출동해 팬들에게 즐거움을 선사하는 자리다. NC에서도 감독 추천 선수로 3명이 발탁됐다. NC가 포함된 나눔올스타 염경엽 감독(LG)은 포수 김형준과 투수 김영규, 김재열을 추천했다.

3명 모두 데뷔 첫 올스타전 출전이다. NC의 주전 포수이자 국가대표 안방마님으로 거듭난 김형준은 상무 소속이던 2022시즌 퓨처스 올스타에 출전했었지만, 1군 올스타 무대를 밟는 것은 이번이 처음이다. 김형준은 “처음으로 1군 올스타전에 출전하게 돼서 영광이다. 상무 소속으로 출전했던 퓨처스 올스타전때와는 다른 기분일 것 같다“면서 “감독님이 먼저 이야기를 해주셨다. 뽑아주셔서 감사하고, 팀을 대표하는 선수로서 많은 것을 배우고 즐길 수 있도록 하겠다“고 각오를 다졌다.

김재열은 2014년 롯데 자이언츠에 입단하며 프로 생활을 시작한 후 한차례 방출 아픔을 겪었다가 KIA 타이거즈를 거쳐 지난해 2차 드래프트를 통해 NC에 이적하는 파란만장한 커리어를 가지고 있다. 그리고 마침내 감격의 올스타전에 나서게 됐다. 올 시즌 40경기에서 41⅓이닝 동안 10홀드를 챙기며 1점대 평균자책점(1.74)으로 필승조로 거듭난 김재열의 의미있는 성과다. 김재열은 “팀을 옮기고 계속 꿈만 꾸던 일이 현실이 되어서 영광이다. 프로에 있는 동안 한번도 나가지 못한 올스타전에 나갈 수 있어서 기쁘다. 감독님과 코치님들이 함께 추천을 해주셔서 정말 큰 무대에 나갈 수 있는 것 같다. 나와 구단의 이름을 걸고 나가는 자리다. 항상 응원해주시는 팬분들께 올스타전에서도 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 노력하겠다“고 감격의 소감을 밝혔다.

또다른 국가대표 출신 필승조 투수 김영규 역시 10홀드를 기록하면서 감독 추천 선수로 영광의 무대에 나서게 됐다. 김영규는 “팀을 대표해서 영광스러운 자리에 나갈 수 있다는 것 자체가 기쁘다. 감독님이 추천해주셔서 감사하고, 출전하는 선배들과 함께 좋은 시간 보내면서 마운드에서 최선을 다해 던지겠다“고 힘찬 각오를 밝혔다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com