[스포츠조선 김용 기자] 네일이 심상치 않다?

KIA 타이거즈 에이스 네일이 2경기 연속 무너졌다. 뭔가 조짐이 심상치 않다.

KIA는 13일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스전에서 1대7로 완패했다. 전날 대역전승의 기세를 잇지 못하고, 3연전 루징시리즈를 기록했다. 4연속 루징시리즈. 선두를 지키고 있지만, 위태위태하다.

SSG전 패인에 여러 요인이 있겠지만, 믿었던 선발 네일이 무너진 여파가 컸다.

네일은 4회까지 무실점 완벽한 투구를 펼치다 5회 집중 난타를 당하며 5실점했다. 박성한, 에레디아에 연속 1타점 적시타를 맞더니 한유섬에게 통한의 스리런포를 얻어맞고 무릎을 꿇었다.

네일은 올시즌 KBO리그 최고의 히트상품. 강력한 구위, 그리고 치기 힘든 스위퍼로 지난 시즌 NC 다이노스 돌풍을 이끈 에릭 페디의 재림이라는 평가를 받았다.

SSG전 전까지 1점대 평균자책점을 유지했고, 7승1패 압도적인 승률을 자랑하고 있었다. 하지만 SSG전 최악의 피칭을 하며 패수가 늘어났고, 1점대던 평균자책점도 처음으로 2.21이 됐다.

사실 전조증상이 있었다. 직전 두산 베어스전에서도 6⅓이닝 5실점을 한 것. 자책점은 4점이었지만 5월 완벽한 피칭을 이어오던 그 모습이 온 데 간 데 없었다. 네일이 자책점 3점 이상을 준 건 7일 두산전, 그리고 이번 SSG전이 유일하다. 지난달 2일 KT 위즈전 6실점 패전을 기록했지만 자책점은 0이었다. 두산전 4자책을 기록하고 1점대 평균자책점을 유지한 자체가 대단한 일이었다.

2경기 연속 난조. 8안타, 9안타를 헌납했다. 이전 3경기는 연속 3피안타 경기였다. 뭘 의미하는 걸까.

네일은 한국에 오기 전 미국에 프로 커리어를 이어오며 제대로 선발 경험을 한 적이 없다. 최근 세 시즌 연속 불펜으로만 활약했었다. 강력한 구위를 갖고있다 해도, 선발로서 한 시즌을 치르는 스태미너를 유지하느냐는 또 다른 싸움이다.

이닝 수가 늘어나고, 최근 날씨가 더워지며 기계가 아닌 네일도 지칠 수밖에 없는 상황이다. 여기에 현장에서는 네일의 투구 스타일이, 힘이 있을 때는 건드리지도 못 할만큼 위력적이지만 조금 힘이 떨어지거나 컨디션이 좋지 않는 날에는 충분히 칠 수 있는 공이라는 평가를 하고 있다. 그 편차가 극심하다는 것이다. 이게 선발로서 컨디션이 좋지 않을 때 경기를 끌어가는 요령이 부족한 이유일 수 있다.

KIA가 페넌트레이스 1위 자리를 유지하고, 한국시리즈 우승에 도전하려면 네일이라는 확실한 에이스 카드가 끝까지 버텨줘야 한다는 전제 조건이 필요하다. 과연 네일은 다음 등판 어떤 모습을 보일 것인가.

김용 기자 awesome@sportschosun.com