[수원=스포츠조선 김용 기자] “본인은 선발로 던지는 게 편하다고 합니다.“

KIA 타이거즈 이범호 감독이 최근 2경기 부진했던 외국인 에이스 네일에 대해 걱정할 필요가 없다는 의견을 표시했다.

네일은 13일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스전에서 4회까지 완벽한 피칭을 하다 5회 난타를 당하며 5실점했다. 박성한, 에레디아에 연속 적시타를 맞은 뒤 한유섬에게 통한의 스리런포를 내줬다.

KBO리그 데뷔 후 무결점 피칭을 하던 네일은 직전 두산 베어스전도 5실점(4자책점) 투구를 했다. 2경기 연속 안타를 8개 이상 맞았다. 1점대던 평균자책점이 2점대로 올랐다. 난조의 원인이 무엇인지 분석해봐야 할 때다.

14일 수원 KT 위즈전을 앞두고 만난 이 감독은 “내 눈에는 구위가 떨어진 것 같지 않다. 다만, 상대 타자들이 네일의 공에 적응할 수는 있는 문제다. 그리고 한유섬에 내준 홈런이 아쉬웠는데, 상대 타자가 가장 좋아하는 코스로 공이 들어간 게 문제였다. 네일이 홈런 맞고 점수 줘서 지면 어쩔 수 없는 거다. 다른 부분에서는 문제가 없었다“고 설명했다.

이 감독은 네일에 대한 질문이 다시 나오자 “체력 문제는 어느 투수에게나 있다. 네일이 미국에서 로테이션을 계속 돌았다고 해도 체력 문제는 있을 수 있는 거다. 선수 본인과 투수코치님과 얘기를 해보면 네일은 지금 선발 로테이션을 도는 게 엄청 편하다고 한다. 중간으로 나가 2이닝 30개 정도씩 던지넌 것보다 5일 쉬고 100개 던지는 게 본인에게 상당히 잘 맞는다고 한다. 체력 문제면 공이 무뎌지거나 하는 모습이 보여야 하는데 스피드도 줄지 않고 그런 느낌은 아직 없다“고 잘라 말했다.

네일은 미국에서 야구를 하며 주로 불펜으로 활약해왔다. 선발로 풀시즌을 치른 적이 거의 없어 시즌 중반 힘들지 않겠냐는 의견이 있다. 실제 몸값이 비싼 메이저리그 출신 선수들인데, 불펜으로 활약하다 KBO리그에서 선발로 정착하지 못한 사례가 제법 있다.

수원=김용 기자 awesome@sportschosun.com