[잠실=스포츠조선 김영록 기자] “정말 잘해줬다. 고맙고 칭찬해주고 싶다.“

5~6월 통합 1위임에도 여전히 7위. 그만큼 시즌초 추락이 뼈아팠다.

하지만 꼴찌 추락의 충격을 이겨내고 팀을 다잡았다. 어느덧 롯데 자이언츠는 중위권 도약을 꿈꿀 수 있는 상황이 됐다.

롯데는 3일 잠실구장에서 후반기 마지막 시리즈인 두산 베어스와의 2차전을 치른다. 전날 1차전은 우천으로 취소됐다. 롯데는 지난달 29일부터 4일 연속 휴식을 취했다.

사령탑 입장에서도 평생 입었던 유니폼이 아닌 완전히 새로운 팀, 구장에서의 첫 시즌이다. 취임식 당시에는 “첫해 가을야구, 3년내 우승“을 호기롭게 외쳤지만, 시즌초 상상 이상의 부진에 마음고생이 심했던 것도 사실이다. 예상과는 다른 모습을 보인 선수들이 많았다.

김태형 감독은 “당초 구상했던 게 조금 비뚤어졌던 건 사실이다. 항상 말하듯이 (시즌초에)감독이 계획한대로 되는 시즌은 하나도 없다. 계속 순간순간 맞춰나가는 것“이라고 강조했다.

“시범경기 중반부터 타선이나 야수 부분이 생각했던 것보다 확신이 서지 않았던 건 사실이다. 그런데 결과적으로 보면 다 잘해오고 있다. 투수들의 경우도 구승민이 조금씩 좋아지고 있고, (최)준용이도 이제 공을 던지기 시작했다. 후반기엔 마운드가 좀더 괜찮아질 것 같다“

김태형 감독은 '전반기 팀내 MVP'를 묻는 질문에 한참 고민한 끝에 외국인 타자 빅터 레이예스의 이름을 꺼냈다. 그는 “역시 레이예스 아닐까. 외국인 타자가 빠지는 경기 없이 전경기를 이렇게 열심히 뛰어줬다는 점에서 가장 고맙고, 또 칭찬해주고 싶다“고 강조했다.

젊은 선수들을 중심으로 탄탄해진 팀의 중심에 김태형 감독이 있다. 팬들은 '검증된 명장은 역시 다르다'며 찬양하는 분위기. 시즌초 한창 부진할 때도 사령탑을 향한 지지세는 시들지 않았다. 5월부터 대반전의 흐름을 타면서 어느덧 7위까지 치고 올라왔다.

“선수들이 잘한 거다. 본인들이 열심히 자리를 잡고, 젊은 선수들끼리 서로 잘하니까 또 분위기를 탔다. 주전이 되니까 자신감도 붙고, 확신도 생기고, 그러면서 기록도 좋아지는 과정이다. 전체적으로 흐름이 많이 좋아졌다.“

잠실=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com