[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘)에게 인종차별 발언을 내뱉은 팀 동료 로드리고 벤탄쿠르의 사과가 진정성이 없다고 비판을 받는 가운데 토트넘의 입장문 또한 '알맹이'가 없기는 마찬가지다. 인종차별이라는 단어를 아예 사용하지 않았으며 손흥민은 물론 동양인에 대한 사과 표현도 포함되지 않았고 벤탄쿠르에 대한 특별한 조치를 약속하지도 않았다. 그저 손흥민의 '용서' 뒤에 숨어서 중재자 시늉만 한 것이나 다름없다.

토트넘이 지난 20일(한국시각) 공식 SNS에 올린 손흥민 인종차별 사태에 대한 입장문은 매우 교묘하게 책임을 피해갔다.

토트넘은 '벤탄쿠르의 발언과 사과에 이어 클럽은 이 문제에 대해 긍정적인 결과를 보장하도록 도움을 제공했다. 여기에는 모든 선수들을 대상으로 다양성, 평등, 포용이라는 가치에 대한 추가적인 교육이 포함된다'고 발표했다.

토트넘은 벤탄쿠르가 무슨 말을 했고 그 말이 어떤 문제가 되는지 짚지 않았다. 손흥민과 벤탄쿠르 사이에 개인적으로 일어난 일처럼 몰고갔다. 또한 토트넘은 '어떤 종류의 차별도 우리 클럽과 경기장 그리고 더 나아가 사회에서는 설 자리가 없다'며 원론적인 설명을 덧붙였을 뿐 벤탄쿠르가 인종차별적인 언행을 저질렀다고 정확하게 인정하지 않았다.

벤탄쿠르 또한 2차 사과문을 통해 “나는 결코 다른 사람을 언급한 적이 없다. 오직 손흥민을 향한 말이었다. 누구에게든 직간접적으로 불쾌감을 줄 의도는 전혀 없었다“며 사실상 변명으로 일관했다. 아시아인 전체를 모욕했다는 지적을 부정한 셈이다.

풋볼런던에 따르면 영국축구협회(FA)가 벤탄쿠르의 발언이 인종차별에 해당하는지 논의에 들어갔다. 토트넘과 벤탄쿠르 입장에서는 FA가 판단하기도 전에 '인종차별'임을 인정하면 징계의 빌미를 제공하는 것이 될 수 있다.

풋볼런던은 '벤탄쿠르 발언에 대해 출전 금지 적용이 가능한지 조사에 들어갔다. 토트넘은 이 문제를 내부적으로 다루고 있지만 어차피 FA 결정을 따라야 한다'고 보도했다. FA가 조치에 나서면 토트넘의 자체 징계 등은 의미가 없다는 이야기다. 벤탄쿠르는 출전 정지 내지는 벌금 처분을 받을 수 있다.

벤탄쿠르는 지난 15일 사고를 쳤다. 우루과이에서 코파아메리카 대회를 준비하던 그는 자국 방송에 출연했다. 진행자가 손흥민 유니폼을 요청하자 벤탄쿠르는 “그들은 다 똑같이 생겼다. 사촌이어도 모를 것“이라며 동양인 외모를 비하했다.

그는 사태의 심각성을 뒤늦게 인지했다. 부랴부랴 SNS에 사과문을 올렸다. 손흥민의 애칭인 '쏘니(Sonny)'의 철자를 Sony로 틀리게 적고 24시간이면 삭제되는 '인스타그램 스토리'를 이용해 논란만 확산됐다. 벤탄쿠르의 사과문은 16일에 이미 사라졌다.

토트넘이 어떠한 입장도 표명하지 않으면서 불만이 커졌다.

영국 언론들은 지난 인종차별 처벌 사례를 소개하며 이 소식을 엄중하게 다뤘다. 매체 '디애슬레틱'은 '지난해 11월 크리스탈팰리스와의 프리미어리그 경기에서 손흥민을 향해 인종차별적 행동을 한 서포터는 3년 동안 축구 경기 관람이 금지됐다'고 설명했다. '미러'는 '벤탄쿠르가 생방송에서 끔찍한 농담을 했다. 벤탄쿠르는 많은 비판을 받았다'고 꼬집었다. '데일리메일'은 '엽기적인 발언'이라고 조명했다.

이런 상황 속에서도 토트넘은 꿈쩍도 하지 않았다.

토트넘 내부 사정에 정통한 풋볼런던 알라스데어 골드 기자는 “정말 멍청한 발언이었다. 악의적인 의도는 없었겠지만 인종차별적인 발언이 맞다. 토트넘 팬들과 우루과이 팬들은 벤탄쿠르를 옹호하는 입장도 있다. 그래도 이는 손흥민 개인에게만 사과할 일이 아니다. 모든 한국인을 모욕한 것인데 사과를 제대로 해야 한다. 토트넘은 아마도 이 문제를 내부적으로 처리할 것“이라고 말했다.

20일에는 차별금지 자선단체 킥잇아웃이 나섰다.

킥잇아웃은 20일 '우리는 로드리고 벤탄쿠르가 토트넘 동료인 손흥민에 대해 언급한 내용에 대해 상당수의 제보를 받았다. 이에 관한 보고서는 이미 클럽과 관련 당국에 전달됐다'고 공식 발표했다.

킥잇아웃은 스포츠에서 차별을 근절하자는 취지로 1993년에 설립됐다. 킥잇아웃은 '우리는 스포츠에 대한 사랑으로, 차별에 맞서 싸우기 위해 왔다. 평등과 포용을 최우선으로 생각한다. 1997년에는 모든 차별에 맞서기 위해 사업을 확장했다. 우리의 가장 큰 희망은 언젠가 축구에 더 이상 우리가 필요하지 않다는 것'이라고 호소했다.

영국 공영방송 BBC도 이를 보도하며 힘을 실었다. BBC는 '차별금지 자선단체 킥잇아웃은 벤탄쿠르가 팀 동료 손흥민에게 인종차별적 비방을 한 것에 대해 상당한 수의 불만을 접수했다고 밝혔다'고 보도했다.

킥잇아웃은 '우리는 벤탄쿠르가 잘못을 시인했다는 것을 인정한다. 그러나 이는 동아시아 및 더 넓은 지역사회에 큰 영향을 미치는 문제다. 우리는 다음 시즌에도 이러한 광범위한 문제를 해결하기 위해 노력할 것이다. 보거나 들으면 신고하세요'라며 인종차별 문제를 결코 그냥 넘어가지 않겠다고 강조했다.

토트넘은 7월말 한국 투어를 오기 때문에 마냥 이 문제를 외면할 수는 없다. 골드 기자는 벤탄쿠르가 투어 명단에서 제외될 수도 있다고 예측했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com