[스포츠조선 한동훈 기자] 우루과이가 코파아메리카 조별예선 2연승을 달렸지만 16강행을 확정하지 못했다. 손흥민(토트넘)에게 인종차별 발언을 해 물의를 일으킨 우루과이 미드필더 로드리고 벤탄쿠르는 후반 막판 교체로 들어가 골을 터뜨렸다.

우루과이는 28일(한국시각) 미국 뉴욕 메트라이프 스타디움에서 열린 2024 코파아메리카 C조 예선 2차전 볼리비아전에서 5대0으로 크게 이겼다.

우루과이는 2연승으로 C조 선두로 올라섰다. 하지만 3차전까지 잘 마쳐야 16강에 진출한다. 유리한 고지를 선점한 것은 분명하지만 세 팀이 2승 1패로 물고 물리는 상황이 벌어지면 탈락 가능성도 있다.

2위 미국과 3위 파나마는 모두 1승 1패다. 4위 볼리비아가 2패다.

최종전은 우루과이와 미국, 파나마와 볼리비아가 펼친다.

미국과 파나마가 각각 우루과이와 볼리비아를 상대로 대승을 거두면 우루과이는 3위로 추락할 수 있다.

우루과이는 전반 8분부터 선제골을 터뜨리며 승기를 쉽게 잡았다. 전반 21분 리버풀의 공격수 다윈 누녜스가 추가골을 뽑아 대승을 예감했다.

후반전은 다소 소강상태가 이어졌다. 후반 30분이 지나면서 우루과이가 골폭풍을 몰아쳤다.

후반 32분 아라우호, 후반 36분 발베르데, 후반 45분 벤탄쿠르가 연속 골을 기록했다.

우루과이는 4-0으로 크게 앞선 후반 37분, 레전드 루이스 수아레스를 교체 투입하는 여유를 뽐냈다.

벤탄쿠르는 경기종료 4분을 남기고 투입됐다. 1차전에도 후반 40분에 들어갔던 벤탄쿠르는 이번에도 백업 멤버를 벗어나지 못했다.

벤탄쿠르는 지난 15일 자국 우루과이 방송에 출연해 사고를 쳤다. 진행자가 손흥민 유니폼을 요청하자 벤탄쿠르는 “그들은 다 똑같이 생겼다. 사촌이어도 모를 것“이라며 동양인 외모를 비하했다.

그는 사태의 심각성을 뒤늦게 인지했다. 부랴부랴 SNS에 사과문을 올렸다. 손흥민의 애칭인 '쏘니(Sonny)'의 철자를 Sony로 틀리게 적고 24시간이면 삭제되는 '인스타그램 스토리'를 이용해 논란만 확산됐다. 벤탄쿠르의 사과문은 16일에 이미 사라졌다.

토트넘은 침묵으로 일관했다.

그러던 20일 손흥민이 선제적으로 수습에 나섰다.

손흥민은 SNS를 통해 '벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수를 인정하고 사과했다. 그는 결코 의도하지 않았다. 우리는 형제이며 변한 것은 없다'며 오해가 풀렸다고 공표했다. 그러자 토트넘도 이어서 '우리는 손흥민을 전적으로 지지한다. 어떠한 차별도 용납하지 않으며 모든 선수를 대상으로 다양성과 평등에 대해 추가 교육하겠다'고 선언했다.

다음 날 벤탄쿠르가 슬그머니 2차 사과문을 올렸다. 하지만 그는 자신의 잘못을 인정하기는 커녕 단순한 농담이었다고 치부했다.

벤탄쿠르는 “나는 결코 다른 사람을 언급한 적이 없다. 오직 손흥민을 향한 말이었다. 누구에게든 직간접적으로 불쾌감을 줄 의도는 전혀 없었다“며 인종차별과는 선을 그었다. 아시아인 전체를 모욕했다는 지적을 부정한 셈이다.

토트넘 내부 사정에 정통한 풋볼런던의 알라스데어 골드 기자에 따르면 주로 토트넘과 우루과이의 팬들이 벤탄쿠르를 옹호하는 편이다. 벤탄쿠르의 2차 사과 이후에는 토트넘 공식 SNS에서도 탄식이 이어졌다. '벤탄쿠르에게 더 나은 홍보전문가가 필요하다', '그냥 침묵하고 있는 편이 나을 뻔했다'라며 사과가 잘못됐다고 꼬집었다.

FA가 벤탄쿠르의 발언이 인종차별에 해당한다고 최종 결정을 내린다면 출장 정지 및 벌금 징계를 받을 수 있다.

토트넘과 벤탄쿠르의 SNS는 온라인 전쟁터로 전락했다. 진정성 있는 사과와 공식 입장 및 후속 조치를 요구하는 사람들과 벤탄쿠르가 사과했으면 그만이지 무엇이 더 필요하느냐는 입장이 맞섰다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com