[스포츠조선 윤진만 기자]크로아티아의 '살아있는 전설' 루카 모드리치(38·레알마드리드)가 마지막이 될 가능성이 높은 유럽선수권대회 경기를 씁쓸하게 마무리했다.

크로아티아는 25일(한국시각) 독일 라이프치히 라이프치히스타디움에서 열린 이탈리아와 유로2024 B조 3차전에서 후반 추가시간 8분 마티아 자카니(라치오)에게 '극장 동점골'을 허용해 1대1로 비겼다. 후반 10분에 터진 모드리치의 선제골이 빛이 바랐다. 38세289일의 나이로 득점해 유로 최고령 득점기록을 세운 뒤 교체된 백전노장은 벤치에서 팀이 동점골을 허용하는 모습을 슬픈 표정으로 바라봤다.

이로써 앞서 스페인에 0대3으로 패하고, 알바니아와 2대2로 비긴 크로아티아는 3경기에서 승리없이 2무1패, 승점 2점에 그치며 B조 3위를 기록했다. 24개팀이 참가하는 이번 대회에선 6개조 상위 2팀 총 12팀과 성적이 좋은 조 3위 4개팀이 16강 토너먼트에 진출하는데, 크로아티아는 현시점에도 3위팀 중 5위에 그치고 있어 사실상 탈락이 유력하다.

모드리치는 이날도 노장의 투혼을 발휘했다. 0-0 팽팽하던 후반 10분, 페널티킥 키커로 나섰다. 처음 찬 공이 잔루이지 돈나룸마(파리생제르맹) 선방에 막혔지만, 리바운드 슈팅으로 기어코 골망을 갈랐다. 후배들에게 운명을 맡기고 후반 35분 마예르와 교체됐다. 하지만 모드리치가 교체된 직후 투입된 자카니가 후반 추가시간 8분에 골을 터뜨리면서 모드리치의 골은 16강 확정골이 되지 못했다. 경기 후 경기 최우수선수(POTM)로 뽑혀 트로피를 손에 든 채 사진을 찍는 모드리치의 표정은 기쁨과는 거리가 멀었다. 모드리치는 “지난 경기에서 95분, 오늘은 98분에 실점했다. 축구는 참 잔인한 스포츠다. 오늘은 우리의 날이 아니었다. 늘 우리를 응원해주는 팬들에게 죄송한 마음“이라고 소감을 말했다. 축구팬들은 지난 2022년 카타르월드컵 조별리그 3차전 독일-코스타리카전에서 MOM을 수상한 카이 하베르츠(아스널)의 사진과 비교했다. 하베르츠는 4대2 승리에도 팀이 16강에 탈락해 우울한 표정으로 트로피를 받았다.

모드리치는 이번대회가 5번째로 출전하는 유로다. 역대 최다인 6회 출전 중인 포르투갈 골잡이 크리스티아누 호날두(알 나스르)에 이어 두 번째 기록을 썼다. 불혹을 앞둔 현재 나이를 비춰볼 때, 5번째 대회는 마지막 대회가 될 공산이 크다. 이에 대해 모드리치는 “영원히 축구를 하고 싶지만, 불가능하단 걸 알고 있다. 언젠가 은퇴를 발표해야 하겠지만, 지금은 그것에 대해 말할 적절한 때가 아니다. 두고 보자“고 말을 아꼈다. 모드리치는 2006년부터 지금까지 크로아티아 통산 최다인 A매치 177경기에 나서 25골을 넣었다.

즐라트코 달리치 감독 체제에서 2018년 러시아월드컵 준우숭, 2022년 카타르월드컵 3위의 호성적을 낸 크로아티아의 최전성기는 모드리치의 슬픈 표정과 함께 마무리되는 분위기다. 모드리치와 함께 이반 페리시치(하이둑 스플리트), 도마고이 비다(아테네), 안드레이 크라마리치(호펜하임) 등 베테랑들이 서서히 대표팀에서 물러날 것으로 예상된다.

한편, 디펜딩 챔피언 이탈리아는 1승1무1패 승점 4점의 기록으로 알바니아전 1대0 승리로 3전 전승을 기록한 스페인에 이어 B조 2위를 차지했다. '김민재 은사' 루시아노 스팔레티 감독이 이끄는 이탈리아는 30일 베를린에서 A조 2위 스위스와 16강에서 격돌할 예정이다. '무적함대' 스페인은 31일 D,E, F조 3위팀 중 한 팀과 8강 진출을 다툰다. 현재까지 16강에 오른 팀은 개최국 독일, '호날두국' 포르투갈, 스페인, 이탈리아, 스위스 등 5개팀이다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com