[스포츠조선 이원만 기자] “어린 나이에도 대단하다. 토트넘에 데려와 기쁘다.“

초록색 신호가 반짝! 하고 켜진 듯 하다. 새 시즌에 주전 자리를 보장하는 신호일 수도 있다.

지난 1월 이적시장에서 큰 기대 속에 토트넘 홋스퍼에 합류했지만, 경기 출전 기회를 많이 얻지 못했던 수비수 라두 드라구신(22)이 유로2024 대회를 통해 새롭게 존재감을 드러냈다.

특히 엔제 포스테코글루 토트넘 감독의 감탄을 이끌어낸 점에 주목해야 한다. 포스테코글루 감독이 대놓고 극찬했다. 다음 시즌 더 많은 기회를 줄 가능성이 크다.

영국 매체 TBR풋볼은 23일(한국시각) '포스테코글루 감독은 유로2024에서 드라구신이 보여준 과감한 플레이에 큰 감명을 받았다'고 보도했다. 포스테코글루 감독이 유로2024 경기를 관전하면서 드라구신의 가치를 재발견한 내용이다.

포스테코글루 감독은 이날 루마니아와 벨기에의 유로2024 예선전을 앞두고 진행된 ITV 방송에 나와 루마니아 대표팀에서 활약 중인 소속팀 선수 드라구신에 대해 평가했다. 드라구신은 고국 루마니아 대표팀의 주전 센터백으로 이번 대회에 참가 중이다. 특히 지난 17일에 열린 우크라이나와의 조별리그 E조 1차전에서 빼어난 활약을 펼치며 팀의 3대0 완승에 힘을 보탠 바 있다.

이날 드라구신의 활약은 눈부셨다. 축구 통계에 따르면 이날 드라구신은 몸싸움 승률 100%(3/3), 공중볼 경합 승률 100%(2/2), 걷어내기 10회, 공 점유 성공 3회, 파울 0회 등을 기록하면서 루마니아 대표팀 선수들 중 톱3에 드는 평점을 받았다.

이런 활약이 포스테코글루 감독의 눈길을 사로잡았다. 포스테코글루 감독은 방송을 통해 “드라구신은 어린 선수지만, 정말 배우고자 하는 열의가 있다. 실제로 매우 어린 나이에 유벤투스에 입단해서 이탈리아식 수비 교육을 잘 받았다. 수비하는 것 자체를 매우 좋아하는 수비수다“라고 평가했다.

이어 “특히 매우 과감한 패스를 한다. 겨우 22세 밖에 되지 않았지만, 무척이나 과감하다. 스퍼스에서 만나게 돼 무척이나 기쁘다“라고 말했다. 이례적인 호평이다. 드라구신의 새 시즌 출전시간이 획기적으로 달라질 가능성이 크다.

토트넘은 지난 1월 이적시장에서 바이에른 뮌헨과 경쟁 끝에 드라구신을 영입하는 데 성공했다. 상당히 공을 들인 영입이었다. 전 소속팀 제노아에 3000만유로(약 446억원)를 주고 데려왔다. 당시 토트넘은 장기적인 수비력 강화를 위해 20대 초반의 드라구신을 적극적으로 데려왔다.

그러나 드라구신은 토트넘에서 정작 많은 기회를 얻지 못했다. 미키 판 더펜과 크리스티안 로메로가 버티는 주전 자리를 뚫지 못하고 백업에 머물렀다. 물론 아직 어린 나이라 조급할 건 없지만, 팬들은 실망했다. 드라구신은 겨우 리그 9경기 출전에 그쳤다. 하지만 유로2024에서 자신의 진가를 포스테코글루 감독에게 확실히 보여주면서 2024~2025시즌에는 더 많은 경기에 나설 가능성이 커졌다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com