[스포츠조선 한동훈 기자] 잉글랜드 대표팀 가레스 사우스게이트 감독이 부진의 원인을 선수 탓으로 돌리자 전문가들이 분개했다.

영국 언론 '미러'는 23일(한국시각) '게리 리네커는 사우스게이트가 잉글랜드 스타들을 모욕했다고 비난했다. 앨런 시어러는 이에 동의했다. 리네커와 시어러는 잉글랜드가 덴마크와 무승부에 그친 뒤 나온 사우스게이트의 발언에 우려를 표했다'고 보도했다.

해리 케인(바이에른뮌헨) 필 포든(맨체스터 시티) 주드 벨링엄(레알마드리드) 부카요 사카(아스널) 등 초호화 멤버로 구축된 잉글랜드는 유로 2024 강력한 우승 후보로 꼽혔다.

그러나 뚜껑을 열자 경기력은 실망스럽다는 평가다. 잉글랜드는 세르비아를 1대0으로 간신히 꺾은 뒤 덴마크와 1대1로 비겼다. 현재 1승 1무로 조 1위라 3차전 슬로베니아와 무승부만 거둬도 16강에 진출하지만 우승후보 1순위에 어울리는 파괴력은 전혀 나오지 않고 있다.

특히 사우스게이트 감독은 '선수가 없다'는 취지로 말해 비판을 자초했다.

사우스게이트는 “우리는 7~8년 동안 미드필드에서 해결책을 찾으려고 노력했다. 데클란 라이스(아스널)가 없었다면 우리가 어디에 있었을지 모르겠다. 안타깝게도 캘빈 필립스(맨시티)는 이번 대회에 출전할 수 없었다. 조던 헨더슨(리버풀)도 마찬가지였다. 그래서 우리는 뭔가 다른 것을 찾으려고 노력 중이다“라고 말했다.

사우스게이트는 덴마크전 3선에 라이스와 트렌트 알렉산더-아놀드(리버풀)를 세웠다. 알렉산더-아놀드는 풀백이다. 사우스게이트는 필립스가 없어서 고육지책으로 알렉산더-아놀드를 중원에서 사용할 수밖에 없었다고 한탄한 것이다.

미러는 '잉글랜드는 케인의 선제골 이후 극도로 부진했다. 운 좋게 승점 1점을 따냈다. 사우스게이트는 필립스의 부재를 이상하게 언급했다'고 지적했다.

잉글랜드의 레전스 스트라이커 계보를 잇는 리네커와 시어러는 입을 모아 사우스게이트를 비판했다.

시어러는 “필립스에 대한 발언이 마음에 들지 않는다“고 꼬집었다.

리네커는 “이미 거기에 있는 일부 선수들에게는 모욕적인 일이다. 그 스쿼드에는 할 수 있는 선수들이 있다. 사우스게이트의 발언은 잘못됐다. 그가 데리고 온 젊은 선수들도 할 수 있다. 애덤 워튼(크리스탈 팰리스)도 할 수 있고 코비 마이누(맨체스터 유나이티드)도 할 수 있다“라고 주장했다.

시어러도 동의했다. 시어러는 “그들은 분명히 할 수 있다. 우리가 몇 년 동안 필립스에게 의존했다면 이는 매우 걱정스러운 일이다. 나는 그렇게 생각하지 않는다. 사우스게이트의 말이 이해되지 않는다“고 대립각을 세웠다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com