[스포츠조선 류동혁 기자] “쉿! 비판은 신경 안써!“

가레스 사우스게이트 잉글랜드 감독은 '그것(비판)은 신경쓰지 않는다'고 했다.

영국 BBC는 25일(한국시각) '가레스 사우스게이트 잉글랜드 감독은 비판을 차단하는 법을 배웠고, 그와 선수들은 개선해야 할 부분에 대해 잔인할 정도로 정직했다고 말했다'고 보도했다.

잉글랜드 대표팀은 유로 2024 조별 예선을 치르고 있다. 표면적으로 괜찮다.

1승1무를 기록 중이다. C조 1위를 달리고 있다.

세르비아전에서 1대0으로 승리를 거뒀고, 덴마크전에서 1대1 무승부를 기록했다.

단, 잉글랜드 대표팀의 면면은 너무 화려하다. 해리 케인을 중심으로 필 포든, 주드 벨링엄, 부카요 사카 등 세계 최고 수준의 공격진을 갖췄다. 그런데, 공격이 제대로 되지 않는다. 팀으로서 시너지 효과가 나오지 않는다.

축구에 관심이 지대한 잉글랜드 언론은 비판의 폭격을 가했다. 성적은 괜찮지만, 경기력이 부진하다는 이유다. 그동안 계속됐던 일이다.

잉글랜드 레전드 웨인 루니는 '잉글랜드가 무엇을 하려는 지 모르겠다'는 비판을 했고 앨런 시어러는 '2차전 경기력은 끔찍했다'고 원색적 비난을 하기도 했다.

가레스 사우스게이트 감독의 중도 경질론이 나오고 있다. 좋은 폼을 보여준 잭 그릴리시의 대표팀 낙마에 대한 비판도 나온다. 팀 내부적으로 베테랑급 선수들의 그릴리시 탈락에 대한 불만도 있다고 보도됐다.





단, 사우스게이트 감독 역시 이런 반응을 잘 알고 있다.

영국 BBC는 '덴마크와 1대1 무승부를 거둔 경기에서 많은 선수들이 보여준 경기력에 대해 비판을 받았고, 사우스게이트 감독의 선수 선발과 전술에도 의문이 제기됐다'며 '사우스게이트 감독은 비판에 대한 질문에 우리가 처한 세상이고 나는 그것(비판)을 잊고 있고, 나에게 전혀 중요하지 않다고 했다'고 보도했다.

사우스게이트 감독은 공식 인터뷰에서 '중요한 것은 토너먼트 내내 이 선수들을 이끄는 것입니다. 우리는 기대치가 높은 팀이며 우리가 하는 모든 경기력에 대해 면밀하게 조사될 것을 이해한다. 나는 그런 비판에 매우 편안하다'며 '나는 내 자신이 가장 큰 비평가다. 외부의 말을 들을 필요가 없고, 선수들도 마찬가지라고 생각한다'고 했다. 또 '우리는 무엇을 잘했는지, 무엇을 잘못했는 지 알고 있고, 매우 정직했다. 더 나아져야 할 부분을 알고 있고, 그것에 대해 잔인할 정도로 정직했으며, 그것이 팀을 코칭하고 경기력을 향상시키는 방법'이라고 했다.

대표팀 미드필더 데클란 라이스 역시 '사우스게이트 감독이 고참 선수들과 훌륭한 내부 논의를 했다'며 '가레스(사우스게이트) 감독이 좋은 점은 우리가 매우 개방적이고 정직하다는 것이다. 경기장에서 뭔가 잘못됐다면 검토하고, 검토하고, 더 나아질 것'이라고 했다.

강력한 관심, 너무나 많은 부담감. 잉글랜드 대표팀에 대해 쏟아지는 비판에 대한 수용 자세는 매우 '교과서'적이고, 정석적이다. 비판에 대해 끌려가지 않으면서도 자신의 경기력을 스스로 비판하는 자세는 상당히 인상적이다. 잉글랜드 대표팀이 수많은 비판을 뚫고 '입증'하는 가장 효율적 방법이다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com