[스포츠조선 박찬준 기자]신태용 감독이 결국 인도네시아와 동행을 이어가기로 했다.

28일(한국시각) 인도네시아축구협회는 대표팀 공식 SNS를 통해 '신태용 감독과 2027년까지 재계약을 맺었다'고 발표했다. 에릭 토히르 인도네시아축구협회장도 자신의 SNS에 '인도네시아가 세계 무대로 향할 수 있도록 계속해서 싸울 것이다. 인도네시아가 세계 무대에서 성공할 수 있도록 노력할 것을 약속한다'고 전했다.

신 감독도 토히르 회장의 글에 '에릭 회장님과 2027년까지 같이 하기로 했다. 인도네시아 축구를 많이 응원해달라'고 댓글을 달았다. 재계약 사실을 인정했다.

당초만 하더라도 재계약 협상은 빠르게 진행되는 듯 했다. 지난 4월 토히르 회장은 자신의 SNS에 신 감독과 식사 후 악수를 나누는 사진을 올렸다. 이어 '우리는 2027년까지 인도네시아 대표팀의 프로그램에 논의했고, 함께 일하기로 결정했다'라며 사실상 재계약을 맺었다는 뜻을 전했다. CNN 인도네시아도 '토히르 회장이 신 감독과 계약을 연장했음을 확인했다'고 보도했다.

하지만 이같은 분위기와 달리 신 감독은 말을 아꼈다. 그는 “아직까지는 전혀 말은 없고 생각만 하고 있다. 그 부분은 나도 생각해야 하고, 협회에서도 생각해야 하는 부분“이라고 했다.

신 감독이 한국에 들어온 이후에도 재계약 오피셜은 들리지 않았다. 그 와중에 한국 대표팀 부임설 가능성이 제기됐다. 토히르 회장은 22일 기자회견을 통해 신 감독과 두터운 신뢰관계를 형성하고 있음을 밝히며 “만약 대한축구협회(KFA)가 신 감독을 원한다면 막지 않겠다“고 했다. 결국 인도네시아축구협회 집행위원회 간부가 진화에 나섰다. 아리아 시눌링가는 26일 인도네시아 매체 '슈퍼볼'과 인터뷰에서 “너무 많은 추측은 하지 말아달라“며 “현재 신 감독과 KFA는 아무런 연관이 없다“고 했다.

이어 “(신 감독이 입국한 것은) 몸 상태가 좋지 않아 치료를 받아야 하기 때문“이라며 “토히르 회장과 신 감독의 재계약 협상은 진행 중이다. 한 가지 확실하게 말할 수 있는 점은 인도네시아축구협회가 해야 할 모든 작업은 마무리됐다는 것“이라고 강조했다.

시눌링가의 말 대로였다. 일찌감치 인도네시아축구협회와 신 감독은 교감을 마무리했고, 이날 최종 발표에 이르렀다.

신 감독은 지난 2020년부터 인도네시아 대표팀을 이끌었다. 신 감독은 K리그의 전설이었다. 일화 천마 전설로 K리그 우승만 6번을 경험했다. K리그 시즌 최우수선수도 수상했으며 시즌 베스트 일레븐만 9번 뽑혔다. 해외 리그의 제안에도 K리그를 지켰다. 감독으로서도 굵직한 업적을 남겼다. 성남 일화(현 성남FC)에 부임해 아시아챔피언스리그(ACL) 우승에 성공하면서, 선수와 감독으로 모두 성공가도를 달린 '난 놈'으로 불렸다.

현역 시절 대표팀과 큰 인연이 없었던 신 감독은 대한민국 A대표팀 코치를 시작으로 연령별 팀을 이끌었다. 2016년 리우올림픽 8강, 2017년 U-20 월드컵 16강을 이끌었다. 경질된 울리 슈틸리케 감독 대신 A대표팀을 맡아 2018년 러시아월드컵 본선행을 이끌고 본선 무대에서도 지휘봉을 잡았다. 독일을 꺾는 대이변을 연출했다.

월드컵을 끝으로 잠시 현장을 떠나 있다 2020년부터 인도네시아 대표팀을 이끌며 첫 해외생활을 시작했다. 신 감독은 인도네시아의 새역사를 열었다. 축구 변방에 약체 이미지가 강했던 인도네시아를 바꾸며 스즈키컵 준우승, 16년 만에 아시안컵 본선행을 이끌었다. 아시안컵 본선에서 일본, 이라크, 베트남과 한 조에 묶인 인도네시아는 예상을 깨고 16강 진출에 성공하는 돌풍을 보였다. 인도네시아 역사상 최초의 일이었다.

인도네시아 연령별 팀도 이끈 신태용 감독은 23세 이하 아시안컵에서 대한민국을 16강에서 꺾는 기적같은 드라마를 썼다. 한국은 이날 패배로 40년만에 올림픽 출전이 좌절되는 아픔을 겪었다. 인도네시아는 4강에 올라 사상 첫 올림픽 본선행을 노렸지만 대륙 간 플레이오프까지 가는 접전 끝에 아쉽게 실패했다. 인도네시아로 아시아와 세계의 강호를 상대로 맞서던 신태용 감독은 국민적 영웅으로 떠올랐다.

다시 A대표팀으로 돌아온 신 감독은 2026년 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선행에 성공했다. 3차 예선 진출은 인도네시아 역사상 최초 기록이다. 하지만 본선행 희망은 밝지 않아 보인다. 인도네시아는 3차예선에서 가시밭길을 걷게 됐다. 인도네시아는 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선을 통해 역대 최초로 3차예선 티켓을 거머쥐는 대파란을 일으켰지만, 돌아온 건 '죽음의 조'였다.

인도네시아는 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르에 위치한 아시아축구연맹(AFC) 본사에서 열린 월드컵 아시아 3차예선 조추첨식에서 일본, 호주, 사우디아라비아, 바레인과 같은 C조에 속했다.

'죽음의 조'다. 3차예선 참가국 중 랭킹 1위(일본 20위)와 4위(호주 23위)가 모두 속했다. 일본과 호주가 양강 체제를 구축할 것으로 예상되는 가운데, '중동의 맹주' 사우디아라비아(56위)도 쉽게 넘볼 수 있는 상대가 아니다.

인도네시아는 사우디, 바레인(81위), 중국(88위)과 3~4위 싸움을 벌일 것으로 예상된다. 인도네시아 매체 '아쿠라트 자텡'은 “인도네시아가 미션 임파서블 헬 그룹에 속했다“고 보도했다. 인도네시아는 신 감독이 조국 한국과 만나지 않은 것에 의미를 부여하는 분위기다. 수아라닷컴은 조 추첨식 직후 “신태용 감독이 안도의 한숨을 내쉬었다. 3차예선에서 한국전을 피한 건 신태용 감독의 바람과 일치한다“고 밝혔다.

지금까지 이룬 것만으로도 대단한 업적이다. 인도네시아 축구의 물줄기를 바꾼 '신따이용 매직'은 진행 중이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com