[스포츠조선 류동혁 기자] '고딩볼러' 양민혁(18)은 강릉제일고에 재학 중이다. 1년 만에 주전 자리를 꿰찼다. 마치 바르셀로나와 스페인 대표팀에서 맹활약하고 있는 라민 야말을 연상시킨다.

최고의 유망주이자, 한국 축구의 미래다.

양민혁은 K리그 트렌드를 통째로 바꾸고 있다.

26일 서울상암월드컵경기장에서 열린 '하나은행 K리그1 2024' 19라운드에서 FC 서울와 강원FC의 경기 전.

윤정환 감독의 징계로 임시 감독대행을 맡은 정경호 수석코치는 “K리그에서 핵심 선수들의 몸값은 많이 올랐다. 스몰 마켓팀의 경우 운영이 쉽지 않다. 많은 팀들이 양민혁의 케이스를 보고, 신예들을 적극 기용하는 트렌드가 생기는 것 같다. 물론, 동 나이대 양민혁과 같은 선수는 없다고 생각한다. 하지만, 이같은 현상은 상당히 고무적이다. K리그 발전의 측면에서도 매우 긍정적 현상“이라고 했다.

맞는 말이다. 축구는 전 세계적으로 시장이 형성돼 있다. K리그를 발판으로 한국 선수들의 해외 진출은 너무나 활발하다. 뛰어난 기량을 갖춘 선수를 영입하는 것은 스몰마켓팀 입장에서는 엄청난 부담이다. 재정에는 확실히 한계가 있다. 때문에 신예들을 적극 발굴하고, 성장시키는 것은 팀의 효율적 운영방식이 될 수 있다. 경쟁력을 갖추면 자연스럽게 경쟁은 활성화되고 K리그에 새바람을 몰고 올 수 있는 발전의 초석이 될 수 있다.

지난 김천전에서 부진했던 양민혁은 서울과의 경기에서 강렬한 임팩트를 보였다. 팀은 0대2로 패했지만, 강원의 공격진의 핵심이었다. 서울의 수비를 흐트러뜨릴 수 있는 '크랙' 역할도 했다.

특히 후반 초반 임팩트는 강력했다. 기존 선수들의 부상으로 체력적 부담감이 있는 강원. 전반 활발한 압박과 달리, 후반 압박은 완연히 느슨해졌다.

후반 2분, 서울 린가드가 절호의 찬스를 잡아냈다. 전방 압박으로 스틸을 해냈고, 린가드에게 걸렸다. 하지만, 첫번째 터치가 길었고, 결국 강원은 실점을 면했다.

곧바로 강원의 반격이 이어졌다. 양민혁이 왼쪽 사이드에서 강력한 돌파를 성공시켰다. 결국 위력적 크로스로 서울 골문을 위협했다. 골로 연결되진 않았지만, 양민혁의 존재감을 각인시킨 장면이었다.

경기가 끝난 뒤 정 코치는 “야고와 양민혁이 공격진에서 좋은 역할을 했다. 단, 보조 공격수가 없는 팀 상황이 문제“라고 했다.

양민혁은 EPL 러브콜도 오고 있다. 연합뉴스 취재에 따르면 김병지 강원FC 대표이사가 27일 “EPL 빅클럽이 양민혁의 이적을 원한다. 협상이 70∼80％ 정도는 진행됐고, 긍정적“이라고 했다.

김 대표는 “EPL 상위권으로 분류되는 팀이고, 아직 (협상이) 끝난 게 아니라 어떻게 될지 모른다. 하지만, 양민혁이 여름에 계약을 하더라도 이번에 이적하지 않을 것“이라고 했다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com