[대구=스포츠조선 한동훈 기자] 인천 유나이티드가 '변재섭 감독대행 체제' 첫 경기에서 승점 1점으로 만족해야 했다. 인천은 지난 5일 조성환 전 감독이 자진 사퇴하면서 변재섭 수석코치가 지휘봉을 잡게 됐다. 인천은 9일 대구 DGB대구은행파크에서 열린 '2024 하나은행 K리그1' 22라운드서 대구FC를 맞아 0대0 무승부를 거뒀다. 지난 9경기 5무 4패다.

인천은 5월 18일 13라운드 대전전(1대0 승) 이후 승리가 없다. 조성환 전 감독이 스스로 물러났다. 5일 갑자기 일이 벌어졌다. 변재섭 수석코치는 하루아침에 감독대행이 됐다. 대구와의 경기에 앞서 취재진을 만난 변재섭 감독대행은 “아무래도 어색하다. 초짜다 보니까 이런 인터뷰 자리도 긴장된다“고 했다.

인천은 수습해야 할 숙제가 많다. 감독 사퇴라는 '극약처방'으로 인한 일시적인 분위기 쇄신만 가지고 해결될 일들이 아니다. 변재섭 감독대행은 “감독님이 사임하시면서 선수들이 더 똘똘 뭉치는 계기가 된 것은 명확하다. 하지만 우리가 선수비 후역습 스타일인데 언제까지 수비 축구만 할 수는 없다. 공을 소유하는 시간을 늘리면서 즐거운 공격축구를 하자고 강조했다“고 밝혔다.

조성환 전 감독은 변재섭 대행을 응원하며 떠났다. 변재섭 대행은 “좋은 기회니까 경험이라고 생각하고 준비 잘해서 한 경기 한 경기 반등하는 모습을 보여달라고 하셨다. 경기 내적으로는 선수들이 수비적으로 강해져야 한다고 하셨다. 1대1 상황에서 우리 선수들이 나약한 것 같으니 그 부분을 다듬었으면 좋겠다고 하셨다“고 돌아봤다.

변재섭 대행인 부담이 아닌 자신감을 가지고 임해보겠다고 각오를 다졌다. 그는 “기본적인 틀은 유지하겠다. 경기 운영에 대해서 조금씩 색깔을 입혀보려고 한다. 초짜가 뭐 있겠는가. 선수들 믿고 들이대겠다. 결과를 가져오지 못하더라도 즐겁고 후회 없는 축구하자고 선수들에게 당부했다“고 했다.

박창현 대구 감독은 인천 반등의 제물이 될 생각은 추호도 없었다. 박창현 감독은 “대전한테 저번에 당했다. 더구나 오늘은 홈이다. 같은 실수를 하면 안 된다“고 경계했다. 대구는 6월 2일 16라운드 대전 원정에서 0대1로 졌다. 당시 대전도 이민성 전 감독이 사퇴한 상태였다. 박 감독은 “비가 왔기 때문에 수비수들은 공을 기다리지 말고 떨어지기 전에 처리하는 것이 원칙이다. 공격수들은 먼 거리에서도 슈팅을 아끼지 말고 흘러나온 볼 싸움을 해줘야 한다“고 내다봤다.

인천은 전반전 점유율을 57%로 앞서며 적극적으로 움직였다. 다만 위협적인 장면까지 만들어내지는 못했다. 오히려 전반 34분 대구의 역습에 당할 뻔했다. 수비 둘에 공격 셋으로 절체절명의 위기였다. 대구가 슈팅 타이밍을 놓치면서 인천은 가슴을 쓸어내렸다. 인천은 후반 21분 결정적인 기회를 놓쳤다. 무고사의 침투 패스를 받은 김보섭이 박스 안에서 수비 한 명을 퍼스트터치로 따돌렸다. 골키퍼와 맞서는 단독 찬스를 스스로 창출했다. 김보섭은 먼 쪽 포스트를 보고 가볍게 밀었지만 아슬아슬하게 골문을 벗어났다.

인천은 후반 32분 부상에서 돌아온 중원 사령관 이명주를 투입했다. 이명주는 5월 1일 전북전에서 쇄골 골절상을 당했다. 약 2개월 만에 그라운드에 복귀했다. 부지런히 뛰었지만 오히려 후반 막판에는 대구가 활발히 중거리 슈팅을 시도하는 등 공격 주도권을 쥐었다. 인천은 추가시간 4분까지 잘 버텨내며 승점을 챙겨갔다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com