[스포츠조선 김가을 기자]유럽파 2년 차 대한민국 '막내즈'의 위대한 도전이 시작된다.

대한민국 축구는 지난 1년 '유럽 러시'를 경험했다. 2023년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵, 항저우아시안게임 등을 통해 재능을 빛낸 어린 선수들이 연달아 유럽 진출에 성공한 것이다. 이제 유럽에서 두 번째 시즌을 맞는 어린 선수들은 한 단계 더 발전한 모습을 보이겠단 각오다.

'골든보이' 고영준(23·파르티잔)은 일찌감치 소속팀에 합류했다. 파르티잔은 2024~2025시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 예선을 치른다. 고영준은 “지난 시즌 중반에 이적을 했기 때문에 새로운 환경에 적응하는 데 중점을 뒀었다. 팀의 스타일과 문화에 익숙해지기 위해 노력했다. 그 시간을 통해 많은 경험을 쌓고, 많은 것을 배웠다. 올 시즌에는 한 단계 더 발전하기 위해 최선의 노력을 다 할 것이다. 더 많은 경게 나서 팀에 더 많은 기여를 하고 싶다. 개인적으로는 기술적, 정신적으로 더욱 성장하고 싶다. 팬들과 팀 구성원들의 기대에 부응하고, 팀의 목표 달성을 위해 헌신하겠다. 한국 축구를 대표한다는 자부심을 가지고 항상 최선을 다할 것“이라고 다짐했다.

'대형 센터백' 김지수(20·브렌트포드)도 23일 인천국제공항을 통해 영국 런던으로 떠났다. 김지수는 새 시즌을 앞두고 공식적으로 '1군 승격'을 이뤘다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 데뷔를 향한 거칠고 험난한 도전이 시작된다. 이제 막 스물, 김지수에게 두려움은 없다. 그는 “이제 시작이다. 무서울 게 없는 나이다. 1군에 갔으니 그에 맞는 실력을 보여드릴 수 있도록 더 노력하겠다. 경쟁은 정말 치열하다. 하지만 구단에서 나를 믿고 좋게 봐줘서 1군에서 함께 할 수 있게 해주셨다. 꼭 데뷔해서 많은 분을 즐겁게 해드리고 싶다“고 목소리에 힘을 줬다.

'초신성' 배준호(21·스토크시티) 역시 꿀맛 휴가를 마치고 26일 영국으로 향했다. 그는 지난 시즌 챔피언십 38경기에 나서 2골-5도움을 기록했다. 스토크시티 팬들이 선정한 '올해의 선수'에 뽑혔다. 그는 지난 6월 생애 첫 A대표팀에 합류, A매치 데뷔전을 치르기도 했다. 배준호는 스포츠조선과의 인터뷰를 통해 “많이 배웠고, 성장한 시즌이었다. 그래서 더 높은 곳을 바라보게 됐다. 다음 시즌 목표는 10골이다. 좋은 경기를 많이 하고 싶다. 최종적으로는 빅리그에서 뛰고 싶다. 언제가 될지 모르지만, 그 날을 위해 더 열심히 하겠다“고 다짐했다.

'셀틱 보이즈' 권혁규(23)와 양현준(22)도 27일 시작하는 훈련에 맞춰 스코틀랜드로 이동했다. 권혁규는 지난 시즌 중반 셀틱을 떠나 세인트 미렌으로 임대 이적했다. 일단은 셀틱으로 복귀, 생존 게임에 돌입한다. 양현준은 지난 22일 '친정팀' 강원FC를 찾아 팬들에게 인사한 뒤 출발 준비를 마쳤다. 그는 지난 시즌 리그 31경기에서 1골-3도움을 기록했다. 선발 출전은 13회에 그쳤다. 새 시즌엔 기본 일본인 공격수들과의 경쟁을 뚫고 주전 경쟁을 벌여야 한다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com