[스포츠조선 이원만 기자] 다음 시즌에도 맨체스터 시티의 독주를 막을 수 없을 듯 하다.

최근 4시즌 연속 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승을 거머쥔 'EPL 최강' 맨체스터 시티가 여름 이적시장에서 더욱 강력한 전력을 갖추려 한다. 무려 1억파운드(약 1758억원)를 투자해 특급 미드필더의 영입을 추진하고 있다. 사실상 계약 마지막 시즌을 앞두고 있는 펩 과르디올라 감독의 적극적인 선택을 받은 인물은 바로 뉴캐슬 유나이티드의 미드필더 브루노 기마랑이스다.

영국 매체 컷오프사이드는 24일(한국시각) '맨시티 구단은 과르디올라 감독이 눈독을 들인 1억파운드 짜리 미드필더의 영입을 위해 움직일 채비를 하고 있다'고 전했다.

맨시티는 명실상부 '당대 최고의 강팀'이다. 지난 2020~2021시즌부터 내리 4시즌 연속 EPL 우승을 차지했다. 2022~2023시즌에는 트레블(EPL, FA컵, 챔피언스리그 우승)까지 달성했다. 그간 리버풀이나 아스널 등이 맨시티의 우승을 저지하기 위해 도전했지만, 번번이 막판에 무너졌다. 치열한 경쟁 끝에 늘 승자는 맨시티였다.

이런 맨시티가 이번 여름 이적시장을 통해 한층 더 강력한 '업그레이드'를 추진하고 있다. 계획대로 이뤄진다면, EPL에서는 아무도 맨시티를 제압할 수 없을 듯 하다. 그야말로 'EPL 최강'을 넘어 '우주 최강'으로 나아가려는 듯 하다. 이미 세계최고의 미드필더 케빈 더 브라위너를 갖추고 있는 마당에 기마랑이스까지 영입해 막강한 중원을 구축하는 것이다.

이 매체는 기브미스포츠의 보도를 인용해 '맨시티가 기마랑이스를 영입할 준비를 하고 있다. 전력이 더욱 강화될 것으로 예상된다'고 전했다. 브라질 출신의 특급 미드필더 기마랑이스는 뉴캐슬과 지난해에 새로운 5년 계약을 맺었다. 2028년까지 계약이 되어 있어 이적 가능성이 없는 것으로 알려져 있었다.

하지만 기마랑이스는 1억 파운드의 바이아웃 조항을 갖고 있었다. 6월부터 활성화되는 조건이었다. 맨시티는 이 조항을 활성화시켜 곧바로 기마랑이스를 스쿼드에 합류시키려 한다. 무엇보다 과르디올라 감독이 기마랑이스를 적극적으로 원하고 있다.

맨시티가 적극적으로 달려든다면 뉴캐슬은 기마랑이스의 이적을 막기 어렵다. 뉴캐슬 구단 역시 이를 알고 있다. 물론 기마랑이스는 뉴캐슬에서 계속 뛰고 싶다는 입장이다. 하지만, 맨시티가 1억 파운드의 방출조항을 충족시킨다면 팀을 옮길 수 밖에 없다. 또한 매 시즌 EPL 우승권에서 경쟁하고, 챔피언스리그에 나가는 팀에서 뛰는 조건은 기마랑이스의 마음을 돌릴 충분한 이유가 될 수 있다. 과연 맨시티가 '더 브라위너-기마랑이스'로 이어지는 꿈의 중원 조합을 완성시킬 지 주목된다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com