[스포츠조선 한동훈 기자] 토트넘이 손흥민 인종차별 사건을 조용히 처리할 것으로 보인다.

토트넘 내부 사정에 정통한 인물로 널리 알려진 폴 오키프는 18일(한국시각) SNS를 통해 토트넘이 이번 사건에 적극적으로 개입하지 않을 것이라고 암시했다.

손흥민의 토트넘 동료 로드리고 벤탄쿠르는 지난 15일 자국 우루과이 방송에 출연해 커다란 사고를 쳤다.

디애슬레틱 데일리메일 미러 등 여러 영국 언론들은 토트넘 로드리고 벤탄쿠르가 자국 방송에서 손흥민을 향해 인종차별 발언을 한 뒤 사과까지 했다고 일제히 보도했다.

인터뷰 진행자는 벤탄쿠르에게 손흥민의 유니폼을 요청했다. 벤탄쿠르는 “어차피 그들은 다 똑같이 생겼다. 그의 사촌 유니폼을 가져다 줘도 모를 것“이라고 말했다.'

동양인 외모 비하발언으로 해석될 여지가 충분했다. 항의가 빗발치자 벤탄쿠르도 사태의 심각성을 인지했다. 벤탄쿠르는 즉각 공개 사과했다.

3일이 지났지만 토트넘은 별다른 입장이 없다. 지난해 손흥민이 관객에게 인종차별 행위를 당했을 때 보여줬던 대처와 사뭇 다르다.

2023년 2월 손흥민이 웨스트햄과 경기에서 인종차별 행위를 당했을 때 토트넘은 철저한 조사를 촉구했다.

미러는 '벤탄쿠르의 사과는 2023년 2월 웨스트햄과의 경기에서 손흥민이 인종차별을 당하고 1년여 만에 나온 것'이라고 탄식했다.

미러에 따르면 토트넘은 당시 '우리는 손흥민의 편에 서서 축구협회가 조치를 취할 것을 촉구한다고 입장을 밝혔다'고 강경한 입장을 표명했다.

영국축구협회 또한 '우리는 손흥민을 겨냥한 인종차별을 강력히 규탄한다. 이러한 행위는 축구에서 용납될 수 없다. 당국은 가능한 가장 강력한 조치를 취하겠다'고 예고한 바 있다.

이번에는 상황이 미묘하게 다르다. 토트넘은 일방적인 피해자 입장이 아니다. 피해자와 가해자가 모두 토트넘 소속이다. 일을 크게 만들수록 누워서 침을 뱉는 꼴이다.

오키프도 토트넘이 굳이 나설 가능성은 낮다고 봤다. 그는 SNS에서 '벤탄쿠르와 관련한 클럽의 논의가 있는가'라고 질문을 받았다. 오키프는 '지금 다들 나가있다(휴식기)'면서 '심지어 토트넘이 끼어든다고 하더라도 이것을 발표할 것이라고 생각되지 않는다'며 조용히 처리될 공산이 크다고 평가했다.

한편 서경덕 성신여대 교수는 18일 SNS를 통해 손흥민 인종차별 사건을 강력하게 규탄했다. 서경덕 교수는 손흥민 뿐만 아니라 아시아인 전체를 모독한 발언이라며 분개했다.

서경덕 교수는 “이는 손흥민을 포함한 아시아인의 얼굴이 모두 비슷하게 생겼다는 발언으로, 주로 유럽 및 남미 지역에서 동양인을 비하할 때 쓰는 표현을 방송 매체에서 내뱉은 것“이라며 명백한 인종차별로 규정했다.

서 교수는 “그야말로 이번 일은 손흥민 뿐만 아니라 아시아인 전체를 모독하는 발언입니다. 그리하여 즉각 EPL 사무국과 토트넘 포함 EPL 전 구단에 항의 메일을 보냈습니다“고 목소리를 높였다.

그는 메일을 통해 벤탄쿠르에 대한 강력한 처벌을 요청했다. 동시에 재발 방지에 대한 약속도 요구했다.

유명 모델 혜박도 벤탄쿠르를 비판했다.

그는 벤탄쿠르 SNS에 직접 댓글을 달았다. 혜박은 “인종차별에 대한 당신의 인터뷰를 보고 당신에 대한 부정적인 이미지가 생겼다. 그러한 일반화는 해롭고 무례하다. 그저 농담이라고 치부한 표현도 부적절했다. 진심으로 사과하고 싶다면 정중하고 진심으로 사과하세요. 이번 사건을 교훈 삼아 앞으로는 같은 실수를 하지 않기를 바랍니다“라고 정중하게 항의했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com