[스포츠조선 최만식 기자] '네이마르가 EPL 데뷔?'

세계적 축구스타 네이마르(32·알 힐랄)가 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 역주행할 수 있을까.

EPL 아스널의 공격진 전력 보강이 더딘 가운데 네이마르 영입 가능성을 제기한 주장이 나와 눈길을 끌고 있다.

영국 매체 'Bet365'는 29일(한국시각) 아스널에서 뛰었던 브라질 축구 레전드 지우베르투 시우바(48)와의 인터뷰에서 '시우바가 네이마르의 아스널 입단을 강추했다'고 전했다.

브라질국가대표 미드필더 출신 시우바는 아스널에서 2003~2004시즌부터 6시즌 동안 뛰면서 EPL 우승, FA컵 제패(2회), 2005~2006시즌 챔피언스리그 준우승 등을 경험했고, 2006~2007시즌엔 부주장으로 34경기에서 10골을 기록했다.

현재 축구 평론가 겸 인플루언서로 활동하며 브라질 출신 현역 스타들에겐 '큰형님'같은 정신적 지주 역할도 하고 있다. 그런 그에게 친정팀이었던 아스널의 최근 지지부진 행보가 답답하다고 느껴졌던 모양이다.

아스널은 양대 공격수 가브리엘 제수스와 에디 엔케티아의 퍼포먼스에 대해 불만을 갖고 대체자를 찾고 있는 것으로 알려져왔다. 그래서 요한 바카요코(에인트호벤), 빅터 오시멘(나폴리), 세루 기라시(슈투트가르트) 등에 관심을 갖고 있다는 소문이 있었지만 이렇다 할 진척은 없었다.

그러자 시우바가 훈수를 두고 나선 것이다. 그는 인터뷰에서 “7600만파운드를 투자하면 네이마르를 영입할 수 있다고 믿는다. 네이마르가 아스널에서 프리미어리그에 출전하는 것을 보고 싶다“고 말했다.

이어 시우바는 “EPL은 세계 최고의 선수들을 보고 싶은 무대다. 네이마르가 거기에 있다면 훌륭한 장면이다“면서 “어떻게 될지 지켜볼 일이다. 네이마르가 아스널에 입단하는 것은 불가능하지 않다. 왜 안되겠는가“라고 강조했다.

시우바가 단지 '희망사항'을 피력한 것이라서 실현 가능성이 낮다고 보는 시각이 많다. 하지만 네이마르와 소통하고 있는 시우바가 이적료 금액까지 언급한 것으로 볼 때 네이마르의 속마음 희망을 대신 전달했을 가능성도 배제할 수 없다는 분위기다.

2025년 현 소속팀 알 힐랄과의 계약이 만료되는 네이마르는 전성기는 지났지만 기술은 세계 최고 수준으로 평가받고 있다. 그가 사우디리그로 노선 변경을 할 때도 너무 이른 시기에 빅리그를 떠났다는 얘기를 듣기도 했다. 브라질 산토스에서 데뷔해 FC바르셀로나와 파리 생제르맹을 거친 네이마르는 아직 EPL 무대를 밟은 적이 없다.최만식 기자 cms@sportschosun.com