[스포츠조선 이원만 기자]현재 간발의 차이로 K리그2 선두를 유지하고 있는 FC안양이 리그 1위를 유지해 '다이렉트 승격'의 대업을 이루기 위한 승부수를 던졌다. 일본 올림픽대표 출신으로 현재 J1리그 교토 상가에서 뛰고 있는 다재다능한 미드필더 야치다 테페이(23)를 영입한다.

프로축구 이적시장에 정통한 한 관계자는 18일 “안양이 중원에서 보다 다양한 전술을 가동하기 위해 야치다의 영입을 결정했다“면서 “특히 K리그에서 새롭게 도전하고자 하는 야치다의 의지가 강하게 반영돼 이적이 결정됐다“고 귀띔했다.

야치다는 한국 축구팬에게 그리 낯선 이름이 아니다. 2001년생으로 일본 올림픽 대표팀 출신인 야치다는 지난해에 열린 2022 항저우 아시안게임에 출전해 황선홍 감독이 이끌던 한국 대표팀과의 결승전에 교체 출전한 바 있다. 카타르전에서 날카로운 프리킥 득점을 선보였다.

만 19세 때인 2020년 교토 상가에서 프로에 데뷔한 야치다는 2021~2022시즌 도치기에 임대돼 커리어를 쌓았고, 올 시즌에는 교토에서 컵대회를 포함해 4경기에 출전했다. 비록 올해는 출전 경기수가 적지만 야치다는 어린 나이에도 불구하고 풍부한 경기 경험이 장점이다. 현재까지 J1리그와 J2리그, 컵대회 등에서 100경기 이상(103경기)을 소화하며 경쟁력을 충분히 입증했다.

올해 줄어든 출전시간으로 고민하던 야치다는 여름 이적시장을 통해 변화를 모색했고, J1리그 내 다른 팀의 오퍼를 마다하고 K리그행을 택한 것으로 전해졌다. J1리그에서 K리그2로 이적하는 건 매우 드문 일이다. K리그에 대해 대한 야치다의 관심과 안양의 비전이 맞아 떨어진 결과라고 볼 수 있다.

야치다는 프로필 신장이 1m70으로 작은 편이지만, 볼 컨트롤 능력이 뛰어나고 기동성과 축구 센스, 문전 침투 능력을 고루 갖췄다는 평가를 받고 있다. 중앙과 공격형 미드필더가 모두 소화가능한 야치다는 최근 들어 상대팀의 집중 견제로 힘겨워하는 '안양 에이스' 마테우스와 공존, 또는 백업이 충분히 가능하다. 상황에 따라서는 리영직과 더블 볼란치로 가동할 수도 있다. 특히 일본에서 나고 자라 일본어에 능통한 리영직이 있어 팀에 빨리 적응할 수 있을 것으로 예상된다.

안양은 시즌 초반 잠시 9위까지 내려갔지만, 3월말부터 줄곧 1~2위를 오가며 리그 우승과 다이렉트 승격을 향해 전진하는 중이다. 15경기를 치른 현재 승점 30으로 리그 1위다. 그러나 최근 3경기에서 1승2패로 주춤하며 1경기 더 치른 2위 전남(승점 28)와의 격차가 2점으로 좁혀진 상태다. 유병훈 안양 감독은 야치다를 시작으로 국내 공격수를 추가로 물색하고 있다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com