[스포츠조선 박찬준 기자]'먹튀' 탕기 은돔벨레의 새 팀이 정해지는 분위기다.

2일(한국시각) 풋메르카토는 독점으로 '은돔벨레가 프랑스 리그1 니스에 합류하기로 했다'고 보도했다. 풋메르카토는 '은돔벨레가 많은 제안을 거절하고, 니스의 프로젝트를 택했다. 은돔벨레는 완벽한 컨디션으로 돌아왔고, 세상에 자신이 여전히 가치가 있는 선수라는 것을 보여주겠다는 결심을 마쳤다'고 했다. 은돔벨레가 니스를 택한 것은 과거 리옹시절 함께한 플로리안 모리스 단장의 존재가 결정적인 것으로 알려졌다.

'클럽 레코드'이자 '최악의 먹튀' 은돔벨레가 토트넘 유니폼을 벗었다. 토트넘은 지난달 12일 공식 채널을 통해 '은돔벨레와 상호 합의 하에 계약을 해지했다'며 '은돔벨레 미래에 행운이 가득하길 바란다'고 했다. 은돔벨레의 계약 해지 소식은 일찌감치 전해졌다. 지난 9일 영국 데일리 메일은 '은돔벨레가 2년간 토트넘에서 뛰지 못한 채 떠날 예정'이라며 '토트넘은 실망스러운 커리어를 보낸 구단 최고 이적료 은돔벨레와 계약을 해지하려고 한다'고 했다. 이브닝스탠다드 역시 '토트넘과 은돔벨레의 계약은 1년이 남았다. 그러나 토트넘은 손실을 줄이기 위해 은돔벨레를 떠나보낼 준비가 됐다'고 했다.

그냥 떠난 것은 아니었다. 위약금까지 두둑히 챙겼다. 영국 풋볼 인사이더는 '토트넘은 은돔벨레와 계약을 1년 더 빨리 종료하기 위해 500만 파운드 이상을 지불하기로 합의했다. 토트넘은 그와의 시간을 빨리 끝내기 위해 협상을 진행했다. 소식에 따르면 그와 보상에 대한 합의가 이뤄졌으며, 현재 그는 2025년 6월까지 주급 20만 파운드를 받는 계약이 남아있었다'고 전했다.

은돔벨레는 토트넘 역사상 최악의 먹튀다. 은돔벨레는 2019년 7월 토트넘과 동행을 시작했다. 이적료는 무려 옵션을 포함해 무려 6500만파운드(약 1080억원)였다. 손흥민이 2015년 여름 이적할 당시 이적료인 3000만유로의 두배가 넘었다. 은돔벨레는 리옹과 프랑스 대표팀에서 놀라운 재능을 뽐내며 많은 팀들의 관심을 받았다. 그만의 특별한 테크닉은 단연 눈에 띄었다. 토트넘이 나섰다. 짠돌이 구단 토트넘은 구단 역사상 최고액을 쏟아부였다. 창의성을 더하고 싶었던 마우리시오 포체티노 감독의 강력한 요청 속 토트넘 유니폼을 입었다. 주급 역시 손흥민 보다 높은 20만 파운드를 받을 정도로 많은 기대를 모았다.

그러나 은돔벨레는 기대에 미치지 못했다. 두 시즌 반동안 91경기에 출전해 10골에 그쳤다. 첫 시즌에는 그나마 괜찮았다. 2020~2021시즌 46경기에 나서 6골-4도움을 기록했다. 특유의 탈압박 능력은 굉장했다. 다만 많이 뛰지 않아 기동력에서 여러차례 문제를 드러냈다. 수비 가담 역시 형편 없었다. 조제 무리뉴 감독 부임 후 은돔벨레의 존재감은 눈에 띄게 줄어들었다. 불성실한 훈련 태도와 프로답지 못한 모습으로 많은 비판을 받았다. 누누 산투 감독도 은돔벨레를 외면했다.

결국 임대를 전전해야 했다. 그는 2021~2022시즌 후반부 친정팀인 올림피크 리옹으로 임대됐다. 리옹에서 살아난 모습을 보이며 바르셀로나의 관심을 받기도 했지만, 거기까지였다. 2022~2023시즌에는 나폴리로 또 떠났다. 김민재와 함께 뛰며 나폴리의 우승에 견인했지만 여기서도 부진한 모습으로 외면을 받았다. 떠날때마다 완전 이적 옵션을 넣었지만, 정작 계약을 시도하는 팀은 없었다. 그래도 워낙 능력이 출중한 탓에 계속해서 관심을 받았다.

지난 시즌 엔제 포스테코글루 감독이 새롭게 부임하며 기회를 얻는 듯 했다. 포스테코글루 감독은 처음에는 은돔벨레를 중용할 생각도 있었다. 하지만 불성실한 훈련 태도에 완전히 돌아섰다. 은돔벨레는 또 다시 임대를 떠나야 했다. 튀르키예 갈라타사라이로 무대를 옮겼다. 은돔벨레는 임대 후 1280만파운드의 완전 이적이 포함됐다. 하지만 갈라타사라이에서도 부진한 모습을 보였다. 은돔벨레는 호텔방으로 몰래 햄버거를 배달해 먹는 등 자기 관리에도 실패했다. 과체중 논란으로 감독과 불화를 겪기도 했다. 은돔벨레는 총 26경기에 나서 단 1도움만 기록했다. 리그에서 선발 출전한 경기는 단 4경기 뿐이었다. 특히 마지막 13경기에서는 단 18분만을 소화했다. 사살상 전력 외로 분류됐다.

당연히 갈라타사라이는 은돔벨레를 완전 영입하지 않고, 돌려 보냈다. 토트넘으로 돌아온 은돔벨레가 설 자리는 없었다. 결국 주급 지급에 부담을 느낀 토트넘은 은돔벨레와 계약 해지를 하기로 했다. 1000억원의 이적료는 아쉬웠지만, 토트넘 입장에서는 주급이라도 줄이는게 낫다는 판단을 내렸다. 팬들은 “구단 역사상 최악의 영입“, “떠나는 은돔벨레에게 어떤 동정심도 느껴지지 않는다“고 등을 돌렸다.

다행히 FA 신분인 탓에 은돔벨레는 시장의 눈길을 끌고 있다. 10일 영국 풋볼 런던은 '은돔벨레는 FA 신분으로 여러 팀들에게서 제안을 받을 계획이다. 몇몇 팀들이 이미 그에게 제안을 보냈다'고 보도했다. 은돔벨레는 고심 끝에 니스행을 결정했다. 니스는 젊은 선수단에 은돔벨레의 경험이 큰 힘이 될 것이라 기대하고 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com