[스포츠조선 류동혁 기자]'도대체 몇 살이야!'

레알 마드리드의 팀 동료이자 독일 간판 미드필더 토니 크루스는 이렇게 감탄했다. 잉글랜드 간판 미드필더이자, 세계 최고 공격형 미드필더 중 한 명인 주드 벨링엄을 향한 말이었다.

그는 올해 약관에 불과하다. 20세다.

그러나, 강력한 테크닉과 그라운드를 한 눈에 꿰뚫는 시야는 산전수전 다 겪은 베테랑 그 이상이다. 이 부분을 크루스가 감탄한 것이다.

벨링엄은 유로 2024 첫 경기부터 진가를 발휘하고 있다. 세계 최고 공격형 미드필더로 발돋움하는 모습이다.

잉글랜드는 17일(한국시각) 독일 겔젠키르헨 아레나 아우프샬케에서 열린 유로 2024 조별리그 C조 예선 1차전에서 세르비아를 고전 끝에 1대0으로 잡아냈다.

잉글랜드의 경기력은 좋지 않았다. 세르비아에게 시종일관 밀렸다. 몇 차례 아찔한 위기도 있었다. 하지만, 끝내 리드를 잡았다. 영국 매체들은 1차전 잉글랜드의 경기력에 대해 비판 일색이다.

하지만, 그 와중에 벨링엄의 위대함은 군계일학이었다. 그는 전반 13분 헤더 결승골을 뽑아냈다. 중원에서 수 차례 절묘한 탈압박과 패싱으로 세르비아 수비진을 헤집었다. 게다가 세르비아의 공세가 거세자, 수비 라인으로 내려와 자신의 다재다능함을 뽐냈다.

벨링엄의 주 포지션은 수비형 미드필더였다. 하지만, 독일 분데스리가 보루시아 도르트문트에서 공격형 미드필더로 변신했고, 공격과 수비도 모두 되는 강력한 멀티 플레이어로 성장했다.

당시 도르트문트에는 제이든 산초가 각광을 받았다. 맨체스터 유나이티드로 거액을 받고 EPL에 입성했다. 하지만, 당시 위르겐 클롭 리버풀 전 감독과 토마스 투헬 당시 첼시 감독은 '산초보다 벨링엄이 더욱 강력하다. 잠재력이 더 크다'고 했다. 결국 그는 레알 마드리드에 입성했고, 약관의 나이에 단숨에 에이스로 등극했다.

잉글랜드 대표팀에서도 마찬가지다. 호화멤버가 즐비한 잉글랜드 대표팀에서 벨링엄은 공격형 미드필더로서 대체 불가능한 자원이다. 세르비아와의 1차전에서 보여줬다.

그의 레알 마드리드 팀동료 크루스는 34세다. 그는 영국 BBC와의 인터뷰에서 '모든 것을 갖추고 기대에 부응할 수 있는 완벽한 선수다. 그의 플레이를 보면 20세 같지 않다. 마치 거대한 베테랑이 경기를 하는 것 같다. 플레이 뿐만 아니라 침착하고 냉정한 성격도 그의 장점'이라고 했다. 레알 마드리드는 벨링엄을 앞세워 라리가 뿐만 아니라 챔피언스리그 우승을 거머쥐었다.

1차전이 끝난 뒤 BBC는 '벨링엄은 세르비아와의 경기에서 놀라운 개인 활약으로 잉글랜드의 순조로운 출발을 알렸다. 왜 그가 잉글랜드의 새로운 슈퍼스타인 지 정확히 보여줬다'며 '타고난 재능과 자질, 거만함이 뒤섞인 듯한 위풍당당한 모습은 왜 그가 잉글랜드의 에이스인 지 보여줬다. 어린 선수치고는 놀라운 성숙함을 보였고, 잉글랜드 대표팀에서 프리롤을 받고 있다. 경기장 곳곳에서 모든 영향력을 끼치고 있다'고 했다.

BBC는 잉글랜드 대표팀의 전반적 경기력을 비판했다. 벨링엄을 극찬했던 것과는 180도 다른 모습이다. 이 매체는 '잉글랜드의 경기력은 완벽함과 거리가 멀었다. 부카요 사카는 위력적이었지만, 센터백은 불안했고, 키어런 트리피어와 필 포든의 왼쪽 측면은 기대에 미치지 못했다'고 했다.

BBC는 플레이어 오브 더 매치를 선정했다. 당연히 벨링엄이었다. 무려 8.22점의 높은 평점이었다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com