[스포츠조선 이현석 기자]은퇴를 앞둔 토니 크로스를 향해 선배 미드필더가 충격적인 주장을 내놓았다.

크로스는 2023~2024시즌을 끝으로 현역에서 은퇴할 것임을 선언했다. 지난 5월 21일 현역 은퇴를 직접 발표한 크로스는 이미 유럽챔피언스리그 결승전으로 레알 마드리드 소속 마지막 경기를 마쳤으며, 현역 마지막 대회인 유로 2024에 독일 대표팀 소속으로 참가 중이다.

크로스는 지난 2007년 바이에른 뮌헨에서 프로에 데뷔한 이후, 레버쿠젠 임대를 거쳐 2014년 레알 마드리드로 이적했다. 이후 레알에서만 465경기 28골 99도움을 기록하고, 유럽챔피언스리그 우승 5회, 라리가 우승 5회 등을 경험한 크로스는 10년 동안의 레알 생활을 마무리하고, 유로 2024를 끝으로 그라운드를 떠날 예정이다. 다만 유로 2024에서도 여전한 기량을 선보이며 팬들은 그가 아직 은퇴할 때가 아니라고 주장하고 있다.

그라운드와의 이별을 앞둔 크로스에게 놀라운 주장을 하는 선배가 등장했다. 바로 레버쿠젠 임대 시절 함께 뛰었던 아르투르 비달이었다.

영국의 트리뷰나는 27일(한국시각) '비달은 크로스가 자신에게서 많은 것을 배웠다고 말했다'라고 보도했다.

칠레 출신 미드필더 비달은 레버쿠젠, 유벤투스, 바이에른 뮌헨, 바르셀로나 등에서 활약한 뛰어난 선수였다. 그는 과거 2009~2010시즌 당시 크로스와 레버쿠젠에서 호흡을 맞췄다. 당시 비달도 유럽에 넘어온 지 얼마되지 않은 유망한 선수였지만, 비달은 자신이 크로스에게 축구에 대해 알려줬다고 주장했다.

비달은 최근 인터뷰에서 “크로스는 나에게서 많은 것을 배웠다“라며 “그가 레버쿠젠에 왔을 때 기술적으로는 훌륭했지만, 터치가 부족했다. 그래서 크로스는 나와 헤나투 아우구스토에게 찾아왔다. 나는 그에게 축구가 어떤 것인지를 설명하고 많은 것을 가르쳤다“라고 크로스와의 일화를 언급했다.

다만 비달의 주장과 달리 그가 엄청난 지식을 전수했을지는 미지수다. 당시 크로스는 이미 바이에른에서 주목받는 유망주로 1군 경험도 있었으며, 엄청난 선배들과 호흡을 맞춰봤었다. 또한 비달은 크로스와 불과 3살 차이 선배로 특별한 지도를 해줄 만큼 압도적인 경험 차이를 갖춘 것도 아니었다.

트리뷰나도 '비달이 크로스에게 정말로 모르는 것들을 가르쳤을 가능성은 낮다. 학생이 스승보다 뛰어나다는 점도 아이러니다'라며 비달의 주장은 과장된 것 같다고 평가했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com